ตารางแข่งขัน NFL ปี 2026: ผู้บริหารพูดถึงการเริ่มแข่งวันธรรมดา ปัญหาการเดินทางของทีม 49ers ช่วงเวลาสุดสัปดาห์ไร้เกม รวมถึงความไม่เท่าเทียมด้านการพักฟื้น – NFL.com

เนื่องจากวันแรงงานจะตรงกับปลายปีนี้ และ NFL ต้องการจัดเกมเปิดฤดูกาลในออสเตรเลีย ทำให้เกมเปิดสนามถูกย้ายไปวันพุธเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ลีก ซึ่งอาจไม่ใช่ครั้งสุดท้าย ลีกประกาศข้อตกลงใหม่กับ Netflix จนถึงปี 2029 โดยรับประกันว่าสตรีมมิ่งจะได้ถ่ายทอดเกมเปิดฤดูกาลหนึ่งเกม พร้อมกับเกมเปิดปกติบน NBC สำหรับแชมป์ซูเปอร์โบวล์ป้องกันแชมป์ ฮานส์ สโคลเดอร์ ผู้บริหาร NFL ระบุว่าอาจทำให้เกมเปิดฤดูกาลกลับมาแข่งวันพุธอีกครั้งในอนาคต เกมเปิดฤดูกาลปี 2026 จะเริ่มวันพุธที่ 9 กันยายน ที่ซีแอตเทิลเปิดบ้านเจอกับนิวอิงแลนด์ทาง NBC ตามด้วยเกมถ่ายทอดสดทาง Netflix คืนถัดไปในสหรัฐฯ ระหว่างลอสแอนเจลิส ราเมส กับซานฟรานซิสโก 49เออร์ส ซึ่งจะเริ่มแข่งเช้าวันศุกร์ในออสเตรเลีย "ผมคิดว่าเราจะเห็นการแข่งขันในคืนวันธรรมดาเปิดฤดูกาลหลายคืนในอนาคต" สโคลเดอร์กล่าวเมื่อวันศุกร์ แม้ปีที่ผ่านมา NFL จะจัดเกมต่างประเทศในวันพุธเปิดฤดูกาล แต่ไม่สามารถแข่งวันศุกร์ในสัปดาห์แรกได้อีกจนถึงปี 2029 เนื่องจากกฎหมายการถ่ายทอดกีฬาปี 1961 ห้ามออกอากาศเกมวันศุกร์หลังวันศุกร์ที่สองของเดือนกันยายน วันศุกร์สัปดาห์แรกจะตรงกับวันศุกร์ที่สองของเดือนกันยายนอีกครั้งในปี 2027 และ 2028 เดิมทีเกมเปิดฤดูกาลเคยแข่งวันพุธเพียงครั้งเดียวมาก่อนในปี 2012 เมื่อดัลลัส คาวบอยส์ บุกเยือนนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ซึ่งถูกย้ายจากวันพฤหัสบดีเพราะประธานาธิบดีบารัก โอบามา มีกำหนดปราศรัยในงานประชุมพรรคเดโมแครต แมตช์เปิดในออสเตรเลียทำให้ทั้ง 49เออร์ส และราเมส ต้องเดินทางไกล ซานฟรานซิสโกจะทำสถิติเดินทางรวมกว่า 38,000 ไมล์ในฤดูกาลนี้ จากเกมเปิดที่ไกลและเกมเหย้าในเม็กซิโกซิตี้สัปดาห์ที่ 11 พบมินนิโซตา ลอสแอนเจลิสตามมาใกล้เคียงด้วยระยะทางราว 35,000 ไมล์ในฤดูกาลหน้า ทั้งสองทีมจะกลับบ้านวันศุกร์ที่ 11 กันยายน ทำให้มีเวลาพักเพิ่มก่อนลงสนามสัปดาห์ที่ 2 ราเมสได้พักเพิ่มอีกหนึ่งวัน เพราะจะเปิดบ้านพบไจแอนต์สในคืนวันจันทร์ ก่อนเดินทางไปเยือนเดนเวอร์และฟิลาเดลเฟียติดต่อกัน โค้ชไคล์ เชนาฮานของ 49เออร์ส แสดงความไม่พอใจเรื่องภาระการเดินทางต่อหน้าที่ประชุมลีกช่วงต้นฤดูกาล และจอน ลินช์ ผู้จัดการทั่วไปกล่าวว่า NFL จะพิจารณาเรื่องนี้ ซานฟรานซิสโกจะเล่นสามเกมเหย้าติดต่อกันหลังเกมเปิด และจะไม่ออกจากเขตเวลามิเตอร์ริสต์อีกจนถึงเกมเยือนแอตแลนต้าสัปดาห์ที่ 7 ทีมยังหลีกเลี่ยงการแข่งวันขอบคุณพระเจ้าหรือวันคริสต์มาส หลังจากเล่นทั้งสองวันในปี 2023 "แน่นอนว่าหากมีเวทมนตร์ พวกเขาคงอยากเปลี่ยนเกมบางนัดในตาราง" ไมค์ นอร์ธ รองประธานฝ่ายวางแผนถ่ายทอดสด NFL กล่าว "แต่ผมก็เชื่อว่าทีมอื่นๆ ก็คงมีความรู้สึกแบบเดียวกัน พวกเราใส่ใจ ตระหนักดี และคิดว่าเราตัดสินใจอย่างเป็นธรรม ทั้งกับ 49เออร์ส และราเมส รวมถึงทีมอื่นๆ ด้วย