3 สิ่งที่น่าติดตาม: วิลด์ พบ แวนคูเวอร์ เกมที่ 1 รอบรองชนะเลิศภาคตะวันตก – NHL.com

ฮิวส์และมาคาร์ สองผู้เล่นแนวรับระดับท็อปของลีก ขณะที่มินนิโซตาไม่มีบโรดิน และเอริกสสัน เอก เดนเวอร์ — ควินน์ ฮิวส์ พบกับ เคล มัการ์ บนแนวรับ ส่วน นาธาน แม็กกินนอน พบกับ กีริลล์ คาปรีโซฟ ที่ตำแหน่งศูนย์กลาง ไม่ว่าจะมองจากคู่แข่งขันรายบุคคล หรือการเจอกันระหว่างทีม น่าจะกลายเป็นเกมที่น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอนระหว่างมินนิโซตา ไวลด์ กับ โคโลราโด แวกูนส์ ในรอบรองชนะเลิศภาคตะวันตก ซึ่งเริ่มแข่งที่บอลแลร์ แอเรน่า ในวันอาทิตย์นี้ ทั้งสองทีมเคยเผชิญหน้ากันในฤดูกาลปกติ โดยแต่ละทีมชนะกันคนละเกมอย่างชัดเจน (แวกูนส์ ชนะ 5-1 เมื่อวันที่ 21 ธันวาคม / ไวลด์ ชนะ 5-2 เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์) และอีกสองเกมต้องดวลจุดโทษเพื่อหาผู้ชนะ “แน่นอนว่ามีหลายอย่างจากเกมเหล่านั้นที่เราสามารถนำมาวิเคราะห์ได้” กาเบรียล แลนเดสโก ผู้นำทีมแวกูนส์กล่าว “เราสามารถศึกษาสิ่งที่ทำได้ดีขึ้น และดูว่าเราจะป้องกันพวกเขาได้อย่างไร รวมถึงจุดอ่อนของตัวเองที่อาจต้องแก้ไข นี่คือเกมหมากรุกที่เริ่มต้นตั้งแต่ฤดูกาลปกติ และตอนนี้มันต่อเนื่องมาจนถึงซีรีส์นี้ เราคาดว่าจะต้องเจอกับเกมที่เข้มข้นและแข็งแกร่ง น่าตื่นเต้นแน่นอน” มินนิโซตาเดินทางมาด้วยพลังงานเต็มเปี่ยมหลังจากเอาชนะดัลลัส สตาร์ส ในการรอบแรกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2014-15 “เหมือนวันคริสต์มาสเช่นกัน” มาร์คัส โฟลิญโญ กล่าว “ปกติเราคงวางแผนปาร์ตี้ส่งท้ายปี แต่ตอนนี้เหนื่อยกับมันแล้ว ฉันอยากเจอโคโลราโด หรือแม้แต่ทีมชาติแคนาดา หรือสหรัฐฯ ใน七เกมก็ได้ แค่ได้อยู่ตรงนี้มันยอดเยี่ยมมากแล้ว ดัลลัสเตรียมตัวเราไว้ดีพอสมควร และตอนนี้เราก็ต้องเจอกับทีมที่ดีอีกครั้ง ความละเอียด ความตั้งใจต้องมีอีกครั้ง เพราะทุกทีมที่ผ่านเข้ารอบสอง ต่างก็เล่นได้ดีที่สุดในตอนนี้ ไม่ว่าจะเจอทีมไหน ก็ต้องเจอทีมที่เก่งจริงๆ” นี่คือครั้งที่สี่ที่แวกูนส์และไวลด์พบกันในรอบเพลย์ออฟ โดยครั้งสุดท้ายเมื่อปี 2014 ที่มินนิโซตาชนะไปใน七เกม ใครมีข้อได้เปรียบระหว่างมินนิโซตา ไวลด์ กับ โคโลราโด แวกูนส์? นี่คือสามสิ่งที่ต้องจับตาในเกมเปิดสนาม: สองผู้เล่นแนวรับที่ดีที่สุดใน NHL ทั้งคู่เคยเจอกันมาแล้วหลายครั้ง ทั้งในฤดูกาลปกติ หรือแม้แต่ในโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2026 เดือนกุมภาพันธ์ การได้เห็นสองคนนี้แข่งกันนั้นเป็นอะไรที่น่าตื่นตาตื่นใจ แถมพวกเขายังสนุกกับการพูดถึงกันด้วย “มันตลกดีนะ ที่ได้มาเล่นในลีกพร้อมกับเขา” ฮิวส์กล่าว “เขายังอายุมากกว่าหนึ่งปี (27 ปี) แต่โดยรวมก็ใกล้เคียงกันมาก และตอนนี้มีผู้เล่นแนวรับเก่งๆ มากมายในลีกจริงๆ คุณต้องการแข่งกับที่ดีที่สุด และโอกาสนี้กับโคโลราโด มันยอดเยี่ยมมาก ทั้งสองทีมก็เก่ง แค่ได้เจอกันก็ตื่นเต้นแล้ว” ทั้ง โยฮานส์ บโรดิน และ โจเอล เอริกสสัน เอก ไม่ได้เดินทางมาในครั้งนี้ และจะพลาดลงสนามสองเกมแรกของซีรีส์นี้ ด้วยช่วงเวลาสามวันระหว่างเกม