การพบกันอีกครั้งกับแคทลิน คลาร์ก? สี่จุดหมายปลายทางของเคท มาร์ตินหลังจากวาลคิรีส์ปล่อยผู้เล่นตำแหน่งแบ็ก

วัลคิรีประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าได้ปล่อยตัวกัปตันทีมผู้เล่นตัวโปรดอย่างกัปตันวัยสามปี แคลร์ มาร์ติน ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวล่าสุดในช่วงฤดูนอกที่ผ่านมาอย่างคึกคักและน่าประหลาดใจ วัลคิรีคว้าตัวมาร์ตินในดราฟต์ขยายทีมธันวาคม 2024 และเธอทำเฉลี่ย 6.2 คะแนน 2.7 รีบาวน์ และ 1.0 แอสซิสต์ ในฤดูกาลแรกกับทีม หลังจากนั้น เธอเคยอยู่กับเอซส์หนึ่งฤดูกาล โดยลงสนาม 34 นัดและเริ่มต้นเกมสองนัด มาร์ตินเป็นผลผลิตจากมหาวิทยาลัยไอโอวา และเคยร่วมทีมมหาวิทยาลัยเดียวกับสตาร์วีเอ็นบีเอ แคทลิน คลาร์ก ทั้งคู่ถูกดราฟต์ในปีเดียวกัน แต่มาร์ตินถูกเลือกในรอบสอง ส่วนคลาร์กถูกดราฟต์อันดับหนึ่งโดยเฟอร์น์ สำหรับเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของทีมนั้น มาร์ตินกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาดระดับ 2 ซึ่งอาจเป็นปัจจัยหนึ่ง ทีมแจ้งสื่อเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคมว่าเธอ “ฟื้นตัวดี” และจะต้องประเมินอาการรายวัน ทีมทั่วลีกกำลังปรับทีมให้พร้อมก่อนกำหนดส่งรายชื่อ 7 พฤษภาคม และตอนนี้มีเวลา 48 ชั่วโมงในการขอรับมาร์ตินผ่านระบบปล่อยตัว ด้านล่างนี้คือตัวเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับอดีตดาวรุ่งฮอกไกโด: ตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดคือเฟอร์น์ ที่มาร์ตินอาจได้กลับไปอยู่ร่วมทีมกับเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยอย่างคลาร์ก ทีมนี้มีตำแหน่งพัฒนาผู้เล่นว่างที่สามารถใช้เซ็นสัญญาเธอได้ แต่เอซส์ก็อาจต้องการมาร์ตินเพื่อเสริมทัพตำแหน่งกัปตันหลังเสียผู้เล่นดาวรุ่งอย่างอาลิยาห์ ไน ไปให้ทีมเทมโปในดราฟต์ขยายทีมปีนี้ ทั้งยังรู้จักทีมดีอยู่แล้ว ทำให้การปรับตัวง่ายขึ้น และไม่ใช่เรื่องที่ทีมปล่อยเธอไปโดยไม่เต็มใจครั้งก่อน ทางเลือกนี้ดูเหมือนเป็นผลดีทั้งสองฝ่าย ส่วนทีมไฟร์ ที่ตั้งอยู่ในแปซิฟิกโนร์ทเวสต์ ก็อาจเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม เพราะมาร์ตินอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นอยู่แล้ว ทีมนี้ยังเป็นทีมใหม่ที่ต้องการผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในการเล่นในฤดูกาลเปิดตัว ซึ่งจะช่วยสร้างเสถียรภาพให้ทีมได้ และเป็นไปได้อีกทางหนึ่งที่มาร์ตินอาจกลับไปอยู่กับวัลคิรีอีกครั้ง แต่ในสัญญาพัฒนาผู้เล่นแทน ฤดูกาล 2026 ของวีเอ็นบีเอจะเริ่มต้นในวันศุกร์ที่ 8 พฤษภาคม จากมุมมองการสร้างทีม โกลเด้นสเตทมีกิจกรรมค่อนข้างน่าสนใจในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ทั้งในจุดเริ่มต้นที่ดราฟต์ฟลอจาย จอห์นสัน ดาวรุ่งจาก LSU ด้วยตำแหน่งที่ 8 แล้วส่งเธอไปให้ซีแอตเทิล เพื่อรับมาร์ตา ซัวเรซ ที่ตำแหน่งที่ 16 และสัญญาเลือกที่สองในอนาคต แล้วกลับไปปล่อยซัวเรซทันทีในสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาแลกกันเพียงเพื่อเปลี่ยนแปลงโครงสร้างงบประมาณ ผู้จัดการทั่วไป โอเฮมา นยานิน ชี้แจงภายหลังว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่เกี่ยวกับผู้เล่นที่เกี่ยวข้องเลย แต่เป็นเพียงทางเลือกที่ทีมสำรวจไว้ แล้วตัดสินใจดำเนินการตามข้อจำกัดด้านงบประมาณ แม้จะดูแปลกประหลาด แต่ในขณะเดียวกัน วัลคิรีก็ปล่อยตัวมาริเอลลา ฟัสูลา และแอช