เอเจ บราวน์ โพสต์ข้อความถึงแฟนบอลอีเกิลส์หลังย้ายไปร่วมทีมแพทริออตส์

ฟิลาเดลเฟีย — เอลวิสต์ตกลงในวันจันทร์จะแลกตัวผู้เล่นรับบอลแนวหน้าอย่างเอเจ บราวน์ กับแพทริออตส์ โดยแลกมาด้วยรอบแรกของดราฟต์ปี 2028 และรอบที่ห้าของปี 2027 ซึ่งเป็นรอบที่ดีกว่าระหว่างสองรอบที่แพทริออตส์มีในปีหน้า ตามรายงานจาก ESPN การแลกตัวครั้งนี้ถูกพูดถึงและคาดการณ์กันมานานหลายเดือนในวงการเอ็นเอฟแอล และจะทำให้บราวน์กลับมาร่วมงานกับกุนซือแพทริออตส์ไมค์ วราเบล ซึ่งเคยคุมทีมไททันส์ร่วมกันตั้งแต่ปี 2019 บราวน์วัย 29 ปี จะกลายเป็นเป้าหมายหลักของควอเตอร์แบ็คดรีก เมย์ ขณะที่ทีมเริ่มปรับโครงสร้างแนวรับใหม่ ร่วมกับการเซ็นสัญญาฟรีเอเยนต์โรเมโอ ดาวส์ ทีมเอลวิสต์วางแผนสำหรับการจากไปของบราวน์มาตั้งแต่ช่วงฤดูใบไม้ผลิ โดยขยับขึ้นรอบแรกของดราฟต์ปีนี้เพื่อดraftมัคาย ลีมอน จากยูเอสซี พร้อมทั้งแลกตัวได้ตาวิออน วิกส์ จากแพ็กเกอร์ส และเซ็นสัญญากับฮอลลีวูด บราวน์ และเอลจาฮ์ มูร์ร์ ไปแล้ว ด้วยการรอจนถึงวันที่ 1 มิถุนายน เอลวิสต์สามารถแบ่งภาระค่าใช้จ่ายค่าแรง 40 ล้านดอลลาร์ของบราวน์ระหว่างปี 2026 และ 2027 ได้ "การได้เล่นให้เมืองนี้เป็นเกียรติอย่างยิ่ง และฉันขอขอบคุณทุกช่วงเวลาที่ได้อยู่ในเสื้อสีมิดไนท์กรีน" บราวน์กล่าวผ่านข้อความถึงแฟนๆ ตั้งแต่เข้าสู่ลีกในฐานะผู้เลือกอันดับสองของทีมไททันส์ภายใต้การคุมทีมของวราเบลในปี 2019 บราวน์อยู่อันดับสี่ของเอ็นเอฟแอลทั้งในสถิติระยะรับรวม (8,029 หลา) และทัชดาวน์ (56 ทัชดาวน์) บราวน์และแจมาร์ ชีส ของซินซินนาติ เป็นผู้เล่นสองคนเดียวในเอ็นเอฟแอลที่ทำได้มากกว่า 1,000 หลาและทัชดาวน์ 7 ลูกขึ้นไปในทุกฤดูกาลตลอด 4 ปีที่ผ่านมา บราวน์ทิ้งร่องรอยไว้ในฟิลาเดลเฟีย โดยครองสถิติรับระยะสูงสุดในหนึ่งฤดูกาลของทีมสองครั้ง คือ 1,496 หลาในปี 2022 และ 1,456 หลาในปี 2023 แต่ความไม่พอใจกับเกมรุกของเอลวิสต์เพิ่มขึ้นในสองฤดูกาลหลังสุด จนแสดงออกผ่านโพสต์บนโซเชียลมีเดียหรือช่วงสัมภาษณ์สื่อ แม้ทีมจะชนะต่อเนื่อง บราวน์ปฏิเสธให้สัมภาษณ์สื่อในช่วงปลายฤดูกาล 2025 ซึ่งตรงกับช่วงที่เขาพบกับซีอีโอเจฟฟรีย์ ลูรี ในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน โดยบราวน์สัญญาจะหยุดแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะ แพทริออตส์รับภาระสัญญาของบราวน์ที่ยังคงมีถึงปี 2029 โดยเฉลี่ย 32 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งเป็นอันดับเจ็ดของลีกในกลุ่มผู้เล่นรับบอล นิวอิงแลนด์เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่บราวน์ต้องการไป โดยเฉพาะเพราะวราเบล บราวน์เคยเล่นกับวราเบลตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2021 กับไททันส์ และทั้งสองยังคงรักษาความสัมพันธ์นอกสนาม ตามที่วราเบลกล่าว การเสริมทัพของบราวน์สะท้อนถึงความพยายามเปลี่ยนแปลงแนวรับของแพทริออตส์อย่างจริงจัง หลังพ่ายแพ้ให้กับซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ในซูเปอร์โบวล์ LX ซึ่งเริ่มจากการปล่อยสตีฟอน ดิกส์ ผู้นำการรับบอลไปในเดือนมีนาคม ดิกส์ทำได้ 85 ครั้งรับ 1,013 หลา และ 4 ทัชดาวน์ในฤดูกาลแรกกับแพทริออตส์ วราเบลเคยกล่าวว่าเชื่อว่าทีมจะทดแทนผลงาน