การเดิมพันใน 'โอลิมปิกสเตียรอยด์' ของนักกีฬาโอลเดนที่เคยคว้าเหรียญโอลิมปิกกำลังทำให้เขาเสียแฟนคลับไป

เมื่อเอฟเกนี โซโมฟ แข่งขันรายการว่ายน้ำระดับใหญ่ครั้งสุดท้าย เขาถูกคว่ำบาตรจากนานาชาติจนไม่สามารถลงแข่งให้ประเทศบ้านเกิดได้ แต่ข้อจำกัดเหล่านั้นไม่อาจหยุดเขาจากการแข่งขันแทนบ้านหลังใหม่ ซึ่งคือโอคลแลนด์ ที่ภูมิใจที่จะมีเขาเป็นตัวแทน นักว่ายน้ำชาวรัสเซียผู้เพิ่งย้ายมาอาศัยอยู่ที่โอคลแลนด์ สามารถผ่านเข้าสู่โอลิมปิกฤดูร้อนปี 2024 ที่ปารีสได้ จากความพยายามทั้งในและต่างประเทศ โดยคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) เปิดทางให้กีฬาของนักกีฬารัสเซียและเบลารุสแข่งขันในฐานะนักกีฬาอิสระ หลังจากถูกห้ามแข่งขันในช่วงหลังสงครามรัสเซีย-ยูเครน ขณะที่ประชาชนในพื้นที่อีสต์เบย์ก็ช่วยผลักดันให้ความฝันของเขาเป็นจริง ทั้งการฝึกซ้อมและการระดมทุนเพื่อพาเขาไปแข่งขันในเกมที่หายากทุกสี่ปี แต่สำหรับการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งต่อไป กลับไม่มีใครสนับสนุนเขาอีกเลย แม้ IOC จะเปลี่ยนใจในปารีส แต่องค์กรนี้ร่วมกับองค์กรต่อต้านการใช้สารกระตุ้นโลก (WADA) ยืนยันปฏิเสธการมีส่วนร่วมของโซโมฟในงาน Enhanced Games ซึ่งก่อนหน้านี้เคยได้รับการสนับสนุนจากชุมชนท้องถิ่นจนสำเร็จในการแข่งโอลิมปิกกลับเงียบงันไป ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เพราะงานนี้เปิดโอกาสให้นักกีฬาแข่งขันว่ายน้ำ ยกน้ำหนัก และวิ่งระยะไกล พร้อมใช้สารกระตุ้นที่ถูกห้ามในกีฬาระดับโลก เช่น เทสโทสเตอโรน ฮอร์โมนการเจริญเติบโตของมนุษย์ และยากระตุ้นอย่างแอดเดอรัล ทำให้มีผู้เรียกงานนี้ว่า “โอลิมปิกสเตียรอยด์” นอกจากนี้ แหล่งเงินทุนยังมาจากนักธุรกิจเทคโนโลยีชื่อดังอย่างเพียร์ ธีล บริษัทลงทุนของโดนัลด์ ทรัมป์ จูเนียร์ และเจ้าชายคาเล็ด บิน อัลวาลีด บิน ตัลัล อัล-ซาวด์ จากซาอุดีอาระเบีย ผู้ก่อตั้งงานโต้แย้งว่า การแข่งขันนี้เป็นเพียงการยอมรับการแพทย์สมัยใหม่ เพื่อเสริมศักยภาพของนักกีฬาที่มีความสามารถอยู่แล้ว โดยสารกระตุ้นที่ใช้ทั้งหมดได้รับอนุญาตจาก FDA และถูกใช้ภายใต้การดูแลทางการแพทย์อย่างเข้มงวด “ทุกอย่างจะถูกเผยแพร่ ผู้คนจะเห็นด้วยตาตนเองว่านักกีฬาแข็งแรงและทำผลงานได้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” มาร์คซิมิเลียน มาร์ติน ซีอีโอของ Enhanced กล่าวกับ SFGATE ในเดือนมีนาคม “แล้วคำถามคือ คุณเชื่อในวิทยาศาสตร์หรือไม่?” แต่ Enhanced Games ก็ยังไม่สามารถปลดปล่อยภาพลักษณ์ของการโกงได้จากสายตาสาธารณชน ทั้ง IOC และคณะกรรมการนักกีฬาของ WADA ระบุในแถลงการณ์ร่วมเมื่อเดือนมิถุนายนว่า การจัดงานนี้จะ “ทำลายความสมบูรณ์ของกีฬา” ขณะที่ USA Swimming ส่งจดหมายเตือนสมาชิกเมื่อเดือนพฤษภาคมว่า การเกี่ยวข้องกับงานนี้อาจส่งผลเสียต่อ “รายได้ อนาคตอาชีพ และชื่อเสียงในวงการกีฬาและขบวนการโอลิมปิก”