ผู้บริหารแอตแลนตา ฮอว์กส์ ถูกตัดสินจำคุกฐานทุจริตเงินหลายล้านดอลลาร์ไปซื้อของหรูหราส่วนตัว

แอตแลนตา — เจ้าหน้าที่ประกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมาว่า เลสเตอร์ ที. จอห์นส์ จูเนียร์ อดีตผู้บริหารฝ่ายการเงินของทีมฮอกส์ ถูกตัดสินจำคุก 3 ปี 5 เดือน จากการทุจริตเงินจำนวนประมาณ 3.7 ล้านดอลลาร์ โดยใช้วิธียื่นเรื่องเบิกค่าใช้จ่ายเท็จและใช้บัตรเครดิตบริษัทโดยไม่ชอบด้วยกฎหมาย สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ระบุในเอกสารฟ้องคดีเดือนพฤศจิกายนว่า จอห์นส์ อดีตผู้บริหารด้านบัญชีของฮอกส์ ใช้เงินไปซื้อการเดินทาง แฟชั่นหรู สร้อยคอเพชร เครื่องประดับ รถยนต์ และตั๋วคอนเสิร์ตและกีฬาต่างๆ จอห์นส์สารภาพผิดในข้อหาฉ้อโกงผ่านระบบสายสื่อสารในเดือนธันวาคม ชายวัย 46 ปี ทำงานในแผนกบัญชีและการเงินของฮอกส์ตั้งแต่มีนาคม 2016 จนถึงมิถุนายน 2025 ในตำแหน่งรองประธานอาวุโสฝ่ายการเงินตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2021 เขาได้รับผิดชอบบัญชีบัตรเครดิตบริษัทกับอเมริกันเอ็กซ์เพรส และดูแลระบบเบิกค่าใช้จ่ายทางอิเล็กทรอนิกส์ “จอห์นส์เปลี่ยนงานในฝันในฐานะผู้บริหารระดับสูงของฮอกส์ให้กลายเป็นโอกาสในการขโมยเงินทีม ซื้อเสื้อผ้าหรู สร้อยคอเพชร นาฬิกา และทริปต่างประเทศเพื่อตนเอง” ทอเรนซ์ แอล. เฮิร์ตซเบิร์ก อัยการสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ของกระทรวงยุติธรรม “แต่สำหรับจอห์นส์ และผู้อื่นที่ใช้ความไว้วางใจจากนายจ้างมาทุจริตเงินจำนวนมาก ปลายทางสุดท้ายของรถไฟแห่งความสะดวกสบายคือคุก federal” ฮอกส์ไม่มีความเห็นใดๆ ต่อการตัดสินจำคุกของจอห์นส์ในวันพุธ แมร์โล แกรแฮม นักสืบพิเศษประจำแอตแลนตา กล่าวว่า คดีของจอห์นส์ “แสดงให้เห็นถึงความเสียหายมหาศาลที่เกิดจากภัยคุกคามภายในองค์กร” “จอห์นส์ใช้อำนาจและความสามารถในการเข้าถึงข้อมูลเพื่อทุจริตเงินหลายล้านดอลลาร์ แต่แผนการแบบนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงการตรวจพบได้” แกรแฮมกล่าว “เฟดเอฟไอยังคงมุ่งมั่นในการสอบสวนและหยุดยั้งอาชญากรรมทางการเงินทุกระดับ” สำนักงานอัยการระบุว่า จอห์นส์ทุจริตเงินโดยยื่นเรื่องเบิกค่าใช้จ่ายเท็จหลายสิบรายการ ทำให้ฮอกส์จ่ายเงินคืนให้เขาสำหรับค่าใช้จ่ายธุรกิจที่ไม่มีอยู่จริง นอกจากนี้ ยังใช้บัตรเครดิตบริษัทซื้อของส่วนตัว รวมถึงการเดินทางต่างประเทศกว่า 80,000 ดอลลาร์ไปยังบาฮามาสและประเทศไทย ค่าเสื้อผ้ากว่า 99,800 ดอลลาร์ที่ซัคส์ ฟิฟธ์ เอเวนิว แหวนเพชรราคา 115,795.01 ดอลลาร์ นาฬิกาโอเมก้า 21,888.90 ดอลลาร์ และตั๋วคอนเสิร์ตและกิจกรรมต่างๆ มูลค่ามากกว่า 160,000 ดอลลาร์