บิลลี่ จีน คิง สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีที่อายุ 82 ปี หลังจากลาออกเพื่อเล่นเทนนิสเมื่อ 6 ทศวรรษก่อน

ใช้เวลากว่าหกวินาที แต่บิลลี่ จีน คิง ก็กลายเป็นนักศึกษาปริญญาตรีแล้ว เธออาจไม่ได้ละเลยเรื่องการศึกษา เพราะชีวิตของเธอเต็มไปด้วยสิ่งต่างๆ แชมป์แกรนด์สแลม 12 สมัย และผู้นำด้านกีฬาหญิง ได้รับปริญญาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียสเตต เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ตอนอายุ 82 ปี ตามรายงานของไซดี้ แฮนเดอร์สัน จาก USA Today เธอเคยลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยช่วงปี 1961–1964 ก่อนลาออกเพื่อโฟกัสกับเส้นทางเทนนิส คิงโพสต์ภาพตัวเองในชุดนักศึกษาพร้อมหมวกและผ้าคลุมที่โซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ รายงานระบุว่าเธอเป็นสมาชิกในครอบครัวโดยตรงคนแรกที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี และถือว่าเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่มีความหมายมากที่สุดในชีวิต ซึ่งรวมถึงเหรียญเหรียญแห่งความสำเร็จแห่งชาติ อย่างไรก็ตาม เธอมีความเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ครอบครัวไม่สามารถอยู่ร่วมงานประกาศเกียรติคุณได้ “นั่นคือความเสียดายเพียงอย่างเดียว พวกเขาไม่อยู่แล้ว แต่ถ้าอยู่คงดีใจมากแน่ๆ” คิงกล่าว “พ่อแม่ของฉัน โอ้พระเจ้า คงดีใจจนลอยขึ้นฟ้า เพราะพวกเขาย้ำเสมอว่าเราต้องได้รับการศึกษา” แรนดี้ มอฟิตต์ นักเบสบอลทีมซานฟรานซิสโก ไจแอนต์ส ซึ่งเป็นพี่ชายของคิง เสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว ที่อายุ 76 ปี ปริญญาของคิงได้รับในสาขาวิชาประวัติศาสตร์ และเธอกำลังคิดจะกลับไปเรียนมานานแล้ว แต่คิดว่าต้องใช้เวลาอีกสองปี จนกระทั่งมาร์โจรี แกนต์แมน ผู้อำนวยการบริหารบริษัท BJK Enterprises ตรวจสอบผลการเรียนของเธอ “ฉันแค่พูดออกมาเฉยๆ แล้วแกนต์แมนก็บอกว่า ‘ลองให้ฉันเช็กดูหน่อย’ แล้วเธอก็บอกว่า ‘บิลลี่ คุณเรียนครบสามปีแล้ว’ ฉันก็ตกใจ ‘สามปีเหรอ? โอเค ฉันต้องกลับไปแน่นอน’” คิงเล่า ปัจจัยสำคัญที่ทำให้กระบวนการสำเร็จได้คือการเรียนออนไลน์ที่เข้าถึงได้ง่าย คิงต้องเดินทางบ่อย แต่สามารถเรียนผ่านระบบออนไลน์ได้ รายวิชาที่เธอเรียนรวมถึงประวัติศาสตร์การเมืองของกลุ่ม LGBT ในสหรัฐฯ ประวัติศาสตร์ผู้หญิงละตินอเมริกาและประเด็นเพศ ส่วนการวิจัยประวัติศาสตร์และการเขียนประวัติศาสตร์ แน่นอนว่าคิงไม่ใช่แค่บุคคลธรรมดาในประวัติศาสตร์เรื่องเพศในอเมริกา เธอเป็นผู้ก่อตั้งสมาคมเทนนิสหญิง และต่อสู้เพื่อการจ่ายเงินเท่าเทียมและสิทธิในการยอมรับมานานหลายปี ความสำเร็จของภารกิจนี้สะท้อนให้เห็นจากข้อมูลที่ว่า 10 ใน 15 นักกีฬาหญิงที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดเมื่อปีที่แล้ว เป็นนักเทนนิส แม้จะเป็นนักศึกษา คิงก็ยังต้องเขียนงานวิชาการ เช่น เรียงความเรื่องกฎหมายไทเทิลไนน์ ซึ่งเธอเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนให้ผ่านในปี 1972 ลองนึกภาพว่าใครจะเป็นผู้ตรวจผลงานชิ้นนั้น