บลูเจส์ถอดฮอฟเฟอร์มือปิดออกจากตำแหน่งหลัก

แชมป์เอล 2025 ที่ป้องกันแชมป์ กำลังปรับเปลี่ยนแนวรับในเกมสุดท้ายหลังเริ่มฤดูกาลด้วยฟอร์มแย่ 10-15 เกม โดยหลังเสียโอกาสปิดเกมสามครั้งและถูกถอดออกตั้งแต่เกมแรกกับทีมแองเจิลส์เมื่อวันที่ 21 เมษายน ทีมบลูเจส์ (ตามรายงานของคีแกน มาเธสันจาก MLB.com) ประกาศว่า เจฟฟ์ ฮอฟแมน จะไม่ได้เป็นผู้ปิดเกมต่อไป และเปลี่ยนมาใช้แนวทาง "ผู้ปิดเกมแบบหมู่คณะ" ซึ่งนักเบสบอลขวาอย่าง ลุยส์ วาร์แลนด์, ไทเลอร์ โรเจอร์ส และ เบรย์ดอน ฟิชเชอร์ น่าจะได้รับโอกาสปิดเกม อย่างไรก็ตาม มาเธสันชี้ว่า วาร์แลนด์อาจถูกจำกัดบทบาทเป็นผู้ปิดเกมในบางเกม เนื่องจากตำแหน่งไฟแมนในรูปแบบปัจจุบันของเขา ฟอร์มเริ่มต้นฤดูกาลของวาร์แลนด์ไม่น่าประทับใจ โดยมี ERA สูงถึง 7.59 จากการลงสนาม 10 นัดครึ่ง พร้อมกับ 6 ครั้งที่เดินผิดกฎ 2 ครั้งโดนส่งบอลชนตัว และ 1 ครั้งที่ลูกเบสบอลหลุดมือ แสดงให้เห็นถึงปัญหาการควบคุมเขตที่ตี แต่ฮอฟแมนยังคงมีพลังงานที่เหนือชั้น โดยมีอัตราการตีล้ม 41.2% ซึ่งถือว่าระดับสูงสุด แม้ผลลัพธ์จะย่ำแย่ แต่โมเดลคาดการณ์อย่าง xFIP (1.68) และ SIERA (1.93) มองว่าเขาตกเป็นเหยื่อของโชคไม่ดี แม้ผลงานจริงจะยังไม่ดีพอ ฮอฟแมนเคยทำผลงานยอดเยี่ยมกับเพนกวินส์ระหว่างปี 2023-2024 โดยมี ERA 2.28 จาก 118 นัดครึ่ง เป็นอันดับ 6 ของลีก among ผู้โยนที่ลงสนามครบตามเกณฑ์ พร้อม K-BB% 26.0% และ SIERA 2.65 ซึ่งเป็นอันดับ 4 และ 3 ตามลำดับ ทีมบลูเจส์จึงตัดสินใจมอบสัญญา 3 ปี มูลค่า 33 ล้านดอลลาร์ในช่วงฤดูนอก 2024-2025 แต่ฟอร์มในปี 2025 กลับไม่ดีเท่าที่คาด โดยฮอฟแมนเสียโฮเมอร์มากที่สุดในอาชีพที่ลงเล่นในตำแหน่งผู้โยนสำรองทั้งหมด แม้จะกลับมาทำได้ดีในรอบเพลย์ออฟ แต่ผลงานในเกมสุดท้ายของซีรีส์เพลย์ออฟกลับถูกจารึกไว้ด้วยโฮเมอร์ที่เสียให้ไมเกล โรฮัส ในอินนิ่งที่ 9 ขณะที่เหลือเพียง 1 ผู้ตี ทีมบลูเจส์ยังมีตัวเลือกอื่นที่ดีเยี่ยมในการปิดเกม ขณะที่ฮอฟแมนพยายามปรับตัวในบทบาทที่มีแรงกดดันน้อยลง วาร์แลนด์ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจนถึงตอนนี้ โดยเพิ่มอัตราการตีล้มในปี 2026 ขึ้นเกือบ 50% จากค่าเฉลี่ยตลอดอาชีพ ไม่เดินผิดกฎบ่อย และยังไม่มีใครตีลูกออกจากสนามในฤดูกาลนี้ เขาดูเหมือนเวอร์ชันที่ดีขึ้นของตัวเองในปีที่แล้ว พร้อมทั้งมีโอกาสปิดเกม 1 จาก 3 ครั้งในช่วงสั้นๆ โรเจอร์ส ผู้โยนขวาสไตล์ซับมารีนเนอร์ ก็ควรได้รับพิจารณา โดยแม้จะไม่มีสถิติการตีล้มโดดเด่น แต่ควบคุมเขตได้ดี (ค่าเฉลี่ย 4.5% ที่เดินผิดกฎ) และเป็นผู้โยนลูกดินที่มีประสิทธิภาพสูง (ค่าเฉลี่ย 57.1%) แม้จะมีผลงานไม่สม่ำเสมอในบทบาทผู้ปิดเกม แต่ยังทำได้ 19 จาก 42 โอกาส ขณะที่ฟิชเชอร์ ผู้เล่นที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงแต่ประสิทธิภาพสูง ก็อาจไต่ขึ้นลำดับในรูปแบบการโยนของทีม แม้จะมีประสบการณ์น้อยกว่า