แคทลิน คลาร์ก จะไม่ได้ลงเล่นในเกมวันพุธกับพอร์ตแลนด์ไฟร์

ผู้เล่นตัวรับของทีมอินเดียนา ฟีเวอร์ แคทลิน คลาร์ก จะไม่ได้ลงสนามในเกมวันพุธพบกับพอร์ตแลนด์ ไฟร์ หนึ่งในสองทีมใหม่ที่จะเข้าสู่ฤดูกาล 2026 โดยทีมประกาศสถานะเป็น "ไม่สามารถลงเล่น" เนื่องจากอาการปวดหลัง เมื่อเวลา 17.20 น. ตามเวลาตะวันออก หัวหน้าโค้ช สเตฟานี ไวท์ กล่าวกับสื่อประมาณชั่วโมงถัดมาว่า เธอรู้ผลการตัดสินใจเมื่อเวลา 17.00 น. หลังจากคลาร์กตื่นมาพร้อมอาการตึงและปวดเมื่อยบริเวณหลัง “ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ควรเสี่ยง เราต้องระมัดระวังให้มาก” ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางของทีมที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพผู้เล่นระยะยาว เช่นเดียวกับที่เห็นในช่วงเตรียมทีมกับทั้งไท แฮร์ริส อัลยาห์ บอสตัน และเล็กซี่ ฮัลล์ คลาร์กปรากฏตัวในซ้อมเมื่อวันอังคาร แต่ไวท์ยืนยันว่าเธอไม่ได้ลงซ้อมจริง “เธอได้รับการรักษาเมื่อวานและทำกิจกรรมเสริมหลังซ้อม” ไวท์ยืนยันว่าไม่มีปัญหาบาดเจ็บเพิ่มเติม “เธอก็ยังแข็งแรงดี ไม่มีอะไรต้องจัดการเฉพาะเจาะจง แค่ต้องการเวลาให้หลังฟื้นตัวให้พร้อม” คลาร์กลงเล่นเฉลี่ยเกือบ 31 นาทีต่อเกม และเป็นหนึ่งในผู้เล่นหลายคนที่สวมแผ่นความร้อนสีดำไว้บริเวณหลังระหว่างพัก ทีมนี้ลงแข่ง 4 นัดในรอบ 8 วัน โดยมีเกมถัดไปวันศุกร์กับโกลเด้นสเตท วัลคิรีส์ คลาร์กพลาดเกมนี้เพราะปัญหาหลัง แม้ไม่มีอาการบาดเจ็บใหม่ แต่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการดูแลอย่างระมัดระวัง โดยเฉพาะหลังจากที่เธอพลาดทั้งฤดูกาลยกเว้น 13 นัดจากหลายปัญหาบาดเจ็บในฤดูกาลที่แล้ว ไวท์ระบุว่า ไท แฮร์ริส ผู้เล่นตัวรับจะได้ลงเล่นแทนคลาร์ก “เธอเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์ ทีมนี้มักจะส่งผู้เล่นกดดัน ฉันต้องการผู้เล่นตัวรับที่มีประสบการณ์อยู่ในสนาม” เกมนี้เริ่มเวลาหลัง 19.00 น. ตามเวลาตะวันออก ถ่ายทอดสดทั่วประเทศทาง USA Sports โดยคู่นักวิเคราะห์คือ เคท สกอตต์ (บรรยาย), แทมิกา แคตชิงส์ (วิเคราะห์), และพาเรียส ลอวิสัน (รายงานข้างสนาม) ฟีเวอร์มีสถิติ 2-2 และเพิ่งชนะที่บ้านเหนือซีแอตเทิล สตอร์ม เมื่อวันอาทิตย์ อลิยาห์ บอสตัน ศูนย์ตัวหลักที่พลาดเกมนี้ ออกจากรายงานอาการบาดเจ็บแล้ว และพูดถึงสภาพร่างกายก่อนซ้อมเมื่อวันอังคาร ไฟร์ก็มีสถิติ 2-2 เช่นกัน และเริ่มเดินทางไกล 3 นัดหลังจากเปิดฤดูกาลด้วยการเล่น 4 นัดที่บ้าน ทั้งสองทีมจะพบกันอีกครั้งในพอร์ตแลนด์วันที่ 30 พฤษภาคม คลาร์กอยู่อันดับ 5 ของลีกในเรื่องคะแนนเฉลี่ย 24.3 แต้ม 5.0 รีบาวน์ และ 9.0 แอสซิสต์ต่อเกม ข่าวนี้อัปเดตก่อนเกมเริ่มเพื่อสะท้อนความคิดเห็นของสเตฟานี ไวท์