ดอนован มิตเชลล์ของคาวาเลียร์ส ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศภาคได้สำเร็จครั้งแรกในอาชีพ และทำสถิติเกมที่ 7 เทียบเท่ากับโคบี้

ในช่วงปลายควอเตอร์แรกของเกมที่ 7 ระหว่างดีทรอยต์ พิสตันส์ กับ คลีฟแลนด์ แคเวียร์ส เมื่อวันอาทิตย์ ผู้เล่นพิสตันส์ มาร์คัส แซสเซอร์ ยิงสามแต้มได้ ทำให้ผลต่างเหลือเพียงหกคะแนน — จังหวะสำคัญที่ดูเหมือนจะพลิกสถานการณ์ให้ทีมเหย้ามีแรงฮึดหลังจากที่แคเวียร์สครองเกมมาอย่างเหนือกว่าในช่วงแรก แต่โดโนแวน มิตเชลล์ ก็มีแผนอื่น ซูเปอร์สตาร์เจ็ดสมัยรับบอลโยนจากเอวาน โมบลีย์ วิ่งขึ้นสนามเร็ว แล้วส่งลูกจากระยะใกล้เส้นกึ่งกลางสนาม ลูกนั้นกระทบแผ่นป้องกันแล้วเข้ากรอบ ทำให้แคเวียร์สกลับนำห่างเป็นเก้าคะแนน ทีมพิสตันส์แทบไม่มีโอกาสไล่ตามอีกเลยในควอเตอร์ที่สอง ด้วยฟอร์มการเล่นนำโดยมิตเชลล์ แคเวียร์สบุกชนะขาดลอย 125-94 กลายเป็นเกมที่ 7 นอกบ้านที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ที่ผ่านมา มิตเชลล์จบเกมด้วย 26 คะแนน 6 รีบาวด์ 8 แอสซิสต์ และไม่มีการสูญเสียลูก ทำให้เขาพาทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออกเป็นครั้งแรกในอาชีพ “เหมือนลมหายใจที่สดชื่น” มิตเชลล์กล่าวถึงการเข้ารอบชิง แต่เขาก็เน้นว่า “เป้าหมายเริ่มต้นของฤดูกาลไม่ใช่แค่รอบชิง แม้ปีที่แล้วเราแพ้อินเดียน่า เราก็ยังมีเป้าหมายคือชิงแชมป์ และตอนนี้เราก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง แต่ก็ใช่ ผ่านมาเกือบสิบปีที่เจอปัญหาเดิมๆ ดังนั้นเราสามารถหายใจโล่งได้บ้าง แต่ก็แค่ไม่กี่ชั่วโมง แล้วต้องกลับมาทำงานต่อทันที” แคเวียร์สจะกลับไปแข่งรอบชิงภาคตะวันออกเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2018 โดยจะพบกับนิวยอร์ก นิกส์ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเข้ารอบนี้โดยไม่มีเลอบรอน เจมส์ ตั้งแต่ปี 1992 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แคเวียร์สไม่เคยเข้าชิงแชมป์ NBA โดยไม่มีเจมส์มาก่อน “เขาดีกว่าโดโนแวน มิตเชลล์เหรอ? ฉันไม่รู้ ฟังดูแปลกๆ เหมือนภาษาอังกฤษที่ผิด” เคอเนน แอตกินสัน หัวหน้าโค้ชแคเวียร์สกล่าว “มันเริ่มต้นจากเขา ทั้งการป้องกัน การเก็บรีบาวด์ และการเลี้ยงเข้าเขตแล้วช่วยเพื่อนทำแต้มได้ดี นั่นคือหัวใจสำคัญของเกม ทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา” 2022 มavericks vs suns 33 2026 cavaliers vs pistons 31 2005 pacers vs celtics 27 2024 pacers vs knicks 21 2023 warriors vs kings 20 มิตเชลล์มีฟอร์มไม่สม่ำเสมอตลอดหกเกมแรกของซีรีส์ และเพิ่งทำผลงานได้ไม่ดีในเกมที่ 6 เมื่อวันศุกร์ ยิงเพียง 18 คะแนน จาก 6 จาก 20 ลูก พร้อมโอกาสที่จะพาทีมเข้ารอบชิง แต่เขาก็ได้โอกาสอีกครั้งในวันอาทิตย์ และไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือ “เขายังไม่เร่งเร้าตัวเองในช่วงต้นเกม ไม่พยายามยิงทุกลูก” จาเร็ตต์ อัลเลน กล่าว “เขายังเริ่มต้นด้วยการส่งบอลให้เพื่อน ซึ่งถือเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับผู้นำอย่างเขา ทั้งการสร้างพื้นที่ให้เพื่อนเล่น และค่อยๆ ปรับตัวเข้าสู่เกมด้วยตัวเอง” แอสซิสต์ 8 ครั้งของมิตเชลล์ เป็นจำนวนสูงสุดในรอบเพลย์ออฟฤดูกาลนี้ และเขาเป็นผู้เล่นตำแหน่งแบ็กคนแรกตั้งแต่โควี บราวน์ในปี 2002 ที่ทำสถิติ 25 คะแนน 5 รีบาวด์ 5 แอสซิสต์ และไม่มีการสูญเสียลูกในเกมที่ 7