คริส มานนิกซ์: มีเพียงทางเลือกเดียวสำหรับเลอบรอน เจมส์ – สปอร์ตอินไซเดอร์

ลอสแอนเจลิส — เลบรอน เจมส์ บอกว่าไม่แน่ใจว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร “ honestly ฉันไม่รู้เหมือนกัน” เจมส์กล่าว ขณะที่ทีมลอสแอนเจลิสเลเกอร์สระบุว่าต้องการให้เขาได้พื้นที่ส่วนตัว “สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการให้เขามีเวลาเพียงพอในการตัดสินใจถัดไป” โรบ เพลิงก้า ผู้อำนวยการฝ่ายบาสเกตบอลกล่าว ฤดูปล่อยตัวยังไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ แต่ข่าวลือเรื่องเจมส์ก็พุ่งแรงแล้ว มีข่าวว่าเขามีปัญหากับลูก้า โดนเชียค (ใช่เลย) หรือจะเซ็นสัญญาที่เบี้ยประกันขั้นต่ำ (ไม่มีทาง) เมื่อวันพุธ ESPN รายงานบทความลึกที่ระบุความไม่พอใจของเจมส์กับทีม (ข้อความถึงเพลิงก้า: ระวังเรื่องลูกบอลเกมนั้น) มันยุ่งเหยิง แต่กับเจมส์ มันก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว มีเสื้อผ้าไหม้เกรียมหลงเหลือเมื่อเขาจากคลีฟแลนด์ไปไมอามีในปี 2010 มีผู้บริหารทีมฮีตตะลึงเมื่อเขาหวนกลับค Cavs ในปี 2014 การจากไปครั้งที่สองจากคลีฟแลนด์ในปี 2018 อาจดูเรียบร้อยกว่าเพราะคว้าแชมป์มา แต่ก็มีความประหลาดใจเมื่อเจมส์ย้ายมาแมนฮัตตันบีช ลองทำให้ง่ายๆ ดูเถอะ ทีมเลเกอร์สต้องการ เลบรอน เจมส์ และ เลบรอน เจมส์ ก็ต้องการทีมเลเกอร์ส ฤดูกาลของลอสแอนเจลิสจบลงอย่างน่าผิดหวังเมื่อวันจันทร์ แพ้ตกรอบที่บ้านต่อโอกลาโฮมาซิตี้ แต่การตำหนิเจมส์เพื่อความล้มเหลวนั้นก็เหมือนจะโทษผู้วิ่งขาสุดท้ายในโอลิมปิกที่ไม่ได้เหรียญทอง เพราะเพื่อนร่วมทีมสองคนบาดเจ็บ ทีมเลเกอร์สเล่นทั้งซีรีส์เพลย์ออฟโดยไม่มีโดนเชียค ได้เพียง 6 เกมจากออเดรย์ รีฟส์ที่ยังไม่ฟิต แม้เจอทีมแชมป์เก่า ตัวเลือกสำรองที่ไว้ใจได้สุดคือเดอแอนดรู แอตตันและลูค เคนาร์ด ต้องการหลักฐานว่าเลเกอร์สต้องการเจมส์เหรอ ลองย้อนกลับไปช่วงเดือนมีนาคม ช่วงที่ทีมชนะ 16 จาก 18 เกม จนทุกคนเริ่มสงสัยว่าลอสแอนเจลิสจะลุ้นแชมป์ได้หรือไม่ ช่วงนั้นทีมมีอัตราการยิงอันดับสี่ของลีก และการป้องกันอยู่อันดับเก้า เจมส์เริ่มยอมรับบทบาทตัวเลือกอันดับสาม ทำเฉลี่ย 18.7 คะแนน 6.9 แอสซิสต์ และ 7.1 รีบาวด์ พร้อมแม่นยำ 56% รวมถึง 38.5% จากสามแต้ม นักเตะแบบนี้คุณจะทิ้งไปได้เหรอ อย่าลืมว่าเจมส์คือผู้ผลักดันเลเกอร์สเข้ารอบรองชนะเลิศ เขาทำเฉลี่ย 23.2 คะแนน 8.3 แอสซิสต์ และ 7.2 รีบาวด์ ต่อเกมกับฮูสตัน ฮีโร่ในเกมที่ 3 ของซีรีส์นั้น — เมื่อเขาขโมยลูกจากรีดด์ เชพเพิร์ดแล้วยิงสามแต้มตีเสมอในช่วงท้ายควอเตอร์ปกติ — เป็นฉากที่เราเคยเห็นได้บ่อยจากเจมส์เมื่อหลายปีก่อน “แน่นอน ทุกทีม รวมถึงเราเอง ก็อยากมีเลบรอน เจมส์อยู่ในทีม” เพลิงก้ากล่าว “แค่มีเขาอยู่ก็ถือเป็นพรอย่างหนึ่งแล้ว” สำหรับเจมส์ ช่วงเวลานี้ของฤดูปล่อยตัวรู้สึกต่างออกไป เขาเป็นดารา แต่ไม่ใช่ซูเปอร์สตาร์อีกต่อไป เขาถูกต้องการ แต่ยุคที่ทีมต่างๆ ยอมทำทุกอย่าง รวมถึงสัญญาแย่ๆ เพื่อคว้าตัวเขา ได้จบไปแล้ว เขาเป็นผู้เล่นรายได้หลักล้านต่อปี แต่ก็เซ็นสัญญาสูงสุดครั้งสุดท้ายแล้ว เขาจะมีตัวเลือก แต่อาจไม่ใช่ตัวเลือกที่เขาต้องการ คลีฟแลนด์? คงมีความน่าประทับใจอย่างยิ่งหากเขาปิดฉากอาชีพ