ไชน์ดาวส์ซื้อการแข่งขันพรีเควนซ์ สเต็กส์ ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อการแข่งขันทริปเปิลคราวน์

ในขั้นตอนที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าการแข่งขันม้าสามวิถี บริษัทเชอร์ชิลล์ดาวน์ส ไอเอ็นซี ประกาศเมื่อวันอังคารว่าได้ซื้อสิทธิบัตรทางปัญญาของรายการเพรีกเนสส์ สเตกส์ ไปแล้วด้วยมูลค่า 85 ล้านดอลลาร์ โดยขณะนี้สิทธิ์การถ่ายทอดสดเพรีกเนสส์กำลังจะหมดอายุหลังการแข่งขันปีนี้ ทำให้เชอร์ชิลล์ดาวน์ส ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการแข่งขันเคนตักกี้ เดอร์บี้ สามารถผนวกสองรายการแรกของสามวิถีเข้าไว้ด้วยกัน และอาจปรับวันแข่งเพรีกเนสส์ได้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ช่วงเวลาสองสัปดาห์ระหว่างเดอร์บี้กับเพรีกเนสส์กลายเป็นประเด็นถกเถียงกันภายในวงการแข่งม้า เพราะผู้ฝึกม้าสมัยใหม่มักต้องการเวลาระหว่างการแข่งขันมากกว่านี้ ผู้ฝึกบิล ม็อต ตัดสินใจไม่ให้โซเวรีนิตี้ ผู้ชนะเดอร์บี้ปีที่แล้ว ลงแข่งเพรีกเนสส์ ก่อนจะกลับมาคว้าแชมป์เบลโมนต์ สเตกส์ ห้าสัปดาห์ต่อมา ขณะที่ไรช์ สไตรค์ ผู้ชนะเดอร์บี้ปี 2022 ก็ไม่ได้ลงแข่งเพรีกเนสส์เช่นกัน การซื้อครั้งนี้ไม่ได้บ่งชี้ถึงแผนย้ายเพรีกเนสส์ออกจากสนามพิมลิโก ซึ่งกำลังได้รับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์ภายใต้การดูแลของคณะกรรมการสนามกีฬาแมริแลนด์ กลุ่มสตรอนัช ซึ่งเคยเป็นเจ้าของและดำเนินการสนามพิมลิโก ไม่ต้องการปรับปรุงสนาม จึงส่งมอบสนามให้รัฐ แต่คงสิทธิ์ทางปัญญาในการจัดการเพรีกเนสส์ไว้ ภายใต้ข้อตกลงใหม่ รัฐแมริแลนด์จะจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตแก่เชอร์ชิลล์ดาวน์ส เพื่อดำเนินการแข่งขันเพรีกเนสส์ ตามประกาศข่าว ปีนี้เพรีกเนสส์จะจัดที่สนามเลาเลอร์ พาร์ก ทางตอนใต้ของเมืองบาลติมอร์ เนื่องจากการปรับปรุงพิมลิโกที่คาดว่าจะเสร็จสิ้นทันการแข่งขันปี 2027 “การซื้อครั้งนี้นำแบรนด์ที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งในกีฬาอเมริกันมาสู่พอร์ตโฟลิโอของเรา และสอดคล้องกับกลยุทธ์ของเราในการลงทุนในทรัพย์สินแข่งม้าแทรฟเฟิลด์ระดับพรีเมียร์ที่มีศักยภาพเติบโตระยะยาว” บิล คาร์สแตนเจน ซีอีโอของเชอร์ชิลล์ดาวน์ส กล่าว “การคงสิทธิ์การเป็นเจ้าของทรัพย์สินทางปัญญาของเพรีกเนสส์ไว้ในวงการแข่งม้า ช่วยสนับสนุนความพยายามในการพัฒนาสนามพิมลิโกและรายการเพรีกเนสส์ให้เต็มศักยภาพ ทั้งในกรอบสามวิถีและในวงการกีฬาและความบันเทิงโดยรวม” แม้แถลงการณ์จะไม่ได้ระบุชัดเจนถึงการเปลี่ยนวันแข่งเพรีกเนสส์ แต่สปอร์ตส บิสซิเนส จอร์นัลรายงานเมื่อสัปดาห์ก่อน โดยอ้างแหล่งข่าวที่ไม่ประสงค์ออกนามว่า รายการอาจถูกเลื่อนออกไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ขณะที่การเจรจาสิทธิ์สื่อสำหรับทั้งสามรายการสามวิถีกำลังอยู่ระหว่างดำเนินการ หนึ่งในอุปสรรคสำคัญในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบสามวิถีคือการบรรลุข้อตกลงร่วมกันจากทั้งสามฝ่ายที่ดำเนินการแข่งขันแยกกัน แต่ตอนนี้เหลือเพียงสองฝ่ายคือเชอร์ชิลล์ดาวน์ส และนิวยอร์ก เรซซิ่ง แอสโซซิเอชัน ซึ่งดำเนินการเบลโมนต์ สเตกส์ ทำให้เชอร์ชิลล์ดาวน์สได้เปรียบอย่างมากในการกำหนดรูปแบบสามวิถีในอนาคต