ซีเจ มัคคอลลัมนำการเร่งเกมช่วงท้ายช่วยให้ฮอว์กส์พลิกชนะนิกส์ ทำให้ซีรีส์เสมอกัน 2-2 – เอสพีเอ็น

นิวยอร์ก — มีรายชื่อผู้เล่นมากมายที่กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของแฟนบอลนิวเจอร์ซีย์ คิงส์ ที่ชอบทำลายกำลังใจในสถานการณ์สำคัญที่สนามแมดิสัน สแควร์ การ์เด้น คริส แมคออลัมม์กลายเป็นหนึ่งในนั้นเมื่อคืนวันจันทร์ โดยผลงานช่วงควอเตอร์สุดท้ายของเขาช่วยให้แอตแลนตา ฮอว์คส์ เอาชนะคิงส์ 107-106 ในเกมที่ 2 ทำให้ซีรีส์แบ่งคะแนน 1-1 แมคออลัมม์ทำได้ 32 แต้มและส่งแอสซิสต์ 6 ครั้ง นำทีมเอาไว้ในช่วงที่คิงส์ที่นำอยู่ 14 แต้มในควอเตอร์ที่สามเริ่มจะหนีห่าง เขาทำแต้มสำคัญ 3 ลูกใน 2 นาทีสุดท้าย รวมถึงการยิงแบบก้าวถอยหลังเพื่อขึ้นนำเหนือโอจี แอนูโนบี้ พร้อมกับเสียงเชียร์ด่าทอจากฝูงชนในสนาม ซึ่งมักใช้กับอดีตผู้เล่นฮอว์คส์อย่างเทรย์ ยัง เมื่อเขาโต้เถียงกับจูเซ่ อัลวาลาโด สำรองคิงส์ ก่อนจะโดนแจกเทคนิคทั้งสองฝ่าย "ผมไม่ใช่ผู้ร้าย ผมเป็นคนดีที่มีลูกสองคนและภรรยา" แมคออลัมม์กล่าว "ผมคิดว่ามันคือความชื่นชม แฟนบอลที่มีชีวิตชีวาในสภาพแวดล้อมที่ต่อต้าน มันสนุกดี เป็นบาสเกตบอล คือรอบเพลย์ออฟ หากอะไรก็ตาม มันอาจเป็นสัญญาณแห่งความเคารพ" สองเกมแรกเริ่มเข้มข้นขึ้น และเกมที่ 3 ที่แอตแลนตาในวันพฤหัสบดีน่าจะเต็มไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด แนวทางของแมคออลัมม์ที่ดึงดูดความสนใจจากแฟนสนาม อาจช่วยให้เพื่อนร่วมทีมผ่อนคลายลง หลังจากเล่นได้ไม่ดีตลอดคืน แจเลน จอห์นสัน ผู้เล่นขั้นเทพที่มีลุ้นรางวัล All-NBA ตื่นขึ้นมาช้า แต่ทำได้ 6 แต้มจาก 17 แต้มทั้งหมดในควอเตอร์สุดท้าย แม้จะทำแต้มสำคัญได้ แต่แมคออลัมม์พลาดฟรี-ธูปสองครั้งในช่วง 5.6 วินาทีสุดท้ายที่ฮอว์คส์นำอยู่หนึ่งแต้ม ทำให้โอกาสเปิดให้คิงส์กลับมา แต่เจเลน บรันสัน ไม่สามารถเข้ามาเกี่ยวข้องในจังหวะสุดท้าย ทำให้มิคาล บริดจ์สพลาดการยิงแบบฟีดอเว้ก่อนเสียงไซเรน นี่อาจเป็นจุดเดียวที่แมคออลัมม์ทำได้ไม่ดีในควอเตอร์สุดท้าย เขาเลือกจังหวะที่ดีกว่าเมื่อเจอบรันสัน และยิงได้ทุกครั้ง ทำให้คิงส์ต้องปรับแผนป้องกันในช่วงเวลาสำคัญ "เมื่อเสียงไซเรนดังขึ้น และสนามเงียบ แล้วเราเดินออกจากสนาม มันมีระดับความเคารพซึ่งกันและกัน" แมคออลัมม์กล่าว "ผมเคยมาดูเกมที่นี่ในฐานะแฟนบอลมาก่อน... ผมเห็นเกมเพลย์ออฟที่นี่ มันเป็นเกียรติที่ได้มาแข่งที่นี่ มันเป็นเกียรติที่ได้เดินออกจากสนามด้วยชัยชนะ" คิงส์เคยมีศัตรูในยุคปัจจุบัน (ยัง และไทเรส ฮัลิเบอร์ตัน) และศัตรูตลอดกาล (ไมเคิล จอร์แดน และเรจจี้ มิลเลอร์) บางทีโดยไม่ตั้งใจ คิงส์เองก็สร้างฉากให้แมคออลัมม์ได้แสดงบทบาทนี้ สำหรับเกมที่สองติดต่อกัน คิงส์ครองเกมในครึ่งหลังก่อนที่ฮอว์คส์จะตอบโต้ ในเกมที่ 1 ฮอว์คส์ไม่ทันฟื้นตัวทันเวลา ในเกมที่ 2 พวกเขาฟื้นตัวจากผลต่าง 80-66 ในควอเตอร์ที่สาม ขณะที่คิงส์ทำได้ดีกับคาร์ล-แอนโธนี ทาวนส์ และมิตเชลล์ โรบินสัน ที่ครองพื้นที่ได้ดีจากความขาดแคลนขนาดของฮอว์คส์ ทาวนส์ทำได้ 14 จาก 18 แต้มในควอเตอร์ที่สาม และโรบินสันยิงตรง 100 เปอร์เซ็นต์จากพื้นที่