‘การละเมิดชัดเจน’ เฟเวอร์อาจถูกลงโทษจากการจัดการกรณีแคทลิน คลาร์ก – ยูฮู สปอร์ตส์

น้อยกว่าสองชั่วโมงก่อนเกมคืนวันพุธที่พบกับพอร์ตแลนด์ไฟร์ ทีมอินเดียนาเฟเวอร์ประกาศว่าซูเปอร์สตาร์แคทลิน คลาร์กจะไม่ได้ลงเล่นจากอาการปวดหลัง แต่ตามกฎของลีกวีเอ็นบีเอ ดูเหมือนว่าทีมเฟเวอร์อาจต้องเผชิญบทลงโทษจากลีก เนื่องจากแจ้งข้อมูลการขาดทีมล่าช้าเกินกำหนด ประมาณ 100 นาทีก่อนเกม โค้ชทีมเฟเวอร์ สเตฟานี ไวท์ แจ้งผู้สื่อข่าวว่า คลาร์กถูกตัดสินให้ไม่สามารถลงสนามได้ในเกมคืนนี้ เนื่องจากมีอาการปวดหลัง โค้ชระบุว่า คลาร์กตื่นมาพร้อมอาการตึงและปวด จึงไม่อยากเสี่ยงกับสุขภาพของเธอ “ตื่นมาพร้อมอาการตึงและปวดเล็กน้อย” ไวท์กล่าวในการแถลงข่าว ตามรายงานจาก ESPN “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะต้องเสี่ยง เราแค่ต้องระมัดระวังเท่านั้น” เมื่อถูกถามถึงความกังวลเรื่องอาการที่อาจส่งผลระยะยาว ไวท์เริ่มต้นปฏิเสธว่าไม่มีปัญหา แต่ภายหลังยอมรับว่าไม่สามารถยืนยันได้ เพราะไม่ได้มีหน้าที่ตรวจสอบหรือดูแลการรักษาของคลาร์กโดยตรง “ฉันไม่ใช่แพทย์ ฉันจึงไม่รู้” ไวท์กล่าว แม้ไวท์ระบุว่าคลาร์กเพิ่งตื่นมาพร้อมอาการปวดหลัง แต่เธอก็เปิดเผยว่า คลาร์กไม่ได้ฝึกซ้อมกับทีมเมื่อวันอังคาร และได้รับการรักษาพร้อมทำโปรแกรมเฉพาะตัวหลังเสร็จสิ้นการซ้อมทีม ไวท์ย้ำว่าคลาร์กสมบูรณ์แข็งแรง และการตัดสินใจครั้งนี้ “ไม่ได้เกี่ยวกับการบริหารภาระงาน” “เธอแข็งแรงดี พวกเราไม่ได้บริหารอะไรเลย นี่เป็นแค่ปัญหาหลังที่เราต้องการให้เธอฟื้นตัวให้พร้อม” ข้อความที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับสภาพของคลาร์กทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงต่อไวท์และทีมเฟเวอร์ โดยแฟนๆ ชี้ว่าคลาร์กไม่อาจ “แข็งแรง” และ “บาดเจ็บ” พร้อมกันได้ แฟนเพจคลาร์กเรพอร์ต บน X ระบุว่า การจัดการสถานการณ์ของคลาร์กดูเหมือน “ละเมิดกฎการรายงานอาการบาดเจ็บ” ของวีเอ็นบีเอ ซึ่งกำหนดให้ทุกทีมต้องรายงานข้อมูลเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บ โรค หรือเหตุผลอื่นที่ส่งผลต่อการลงสนามของผู้เล่น ภายในเวลา 17.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันก่อนเกม (ยกเว้นเกมที่สองของซีรีส์สองเกมติดกัน ต้องรายงานภายใน 13.00 น. ของวันเกม) เนื่องจากคลาร์กไม่ได้ฝึกซ้อมกับทีมเมื่อวันอังคาร สถานะของเธอควรได้รับการรายงานต่อลีกในวันก่อนเกม ไม่ใช่เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนเกมคืนวันพุธ