ทีมฟุตบอลหญิงระดับชาติจากโคลัมบัสจะประเดิมสนามในปี 2028 – หนังสือพิมพ์ The Columbus Dispatch

โคลัมบัสจะได้รับทีมในลีกฟุตบอลหญิงแห่งชาติ (NWSL) ลีดได้ประกาศเมื่อวันที่ 21 เมษายนว่าโคลัมบัสได้รับสิทธิ์เป็นทีมที่ 18 ของลีก ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากมีรายงานว่า Haslam Sports Group ยื่นข้อเสนอเพื่อนำทีมฟุตบอลหญิงระดับโปรไฟล์มาที่เมืองนี้ “ขณะที่ NWSLเติบโตอย่างรวดเร็ว การขยายสู่โคลัมบัสถือเป็นก้าวต่อไปที่เหมาะสม” จีสซา แบร์แมน ผู้อำนวยการลีกกล่าวในแถลงการณ์ “เมืองนี้มีประวัติศาสตร์ฟุตบอลอันยาวนาน มีฐานแฟนบอลที่แข็งแกร่ง และมีกลุ่มเจ้าของที่ลงทุนอย่างจริงจังในกีฬาหญิงระยะยาว เราตื่นเต้นที่จะนำลีกฟุตบอลหญิงที่แข่งขันสูงที่สุดในโลกมาสู่โคลัมบัส และหวังว่าชุมชนนี้จะให้การสนับสนุนเกมนี้ในรูปแบบใหม่” กลุ่มเจ้าของทีมประกอบด้วยเจมี่และดี แฮสแลม ซึ่งเป็นเจ้าของทีมครูและคลีฟแลนด์ บราวน์ส อย่างไรก็ตาม รวมถึงบริษัทประกันภัยท้องถิ่นนาชเนอร์แนล ดร. เพท อดวาร์ดส์ ผู้ถือหุ้นรายย่อยของทีมครู และจี.ดับเบิลยู. จอห์นสัน พร้อมวานิส แฮสแลม จอห์นสัน หัวหน้าฝ่ายบริหารของ Haslam Sports Group “ครอบครัวของเราตื่นเต้นมากที่จะช่วยนำทีม NWSL มาสู่โคลัมบัส และลงทุนเพิ่มเติมในรัฐโอไฮโอ โดยมีเกียรติในการเป็นทีมที่ 18 ของลีก” วานิส แฮสแลม จอห์นสัน กล่าว ทีมจะถูกเรียกขานชั่วคราวว่า Columbus NWSL 2028 จนกว่าจะมีการเลือกชื่อทีม สี และตราสัญลักษณ์อย่างเป็นทางการ หลังได้รับความเห็นจากแฟนบอลทั่วโอไฮโอ ผู้สนใจซื้อบัตรสามารถวางเงินมัดจำ 28 ดอลลาร์ต่อที่นั่งได้ที่เว็บไซต์ www.columbusnwsl2028.com ทีม NWSL ของโคลัมบัสคาดว่าจะเริ่มแข่งขันในปี 2028 และจะเล่นเกมเหย้าที่สนาม ScottsMiracle-Gro Field ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมครูเช่นกัน การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นภายใน 24 ชั่วโมงหลังจากสภาเมืองโคลัมบัสและเขตแฟรงคลินอนุมัติการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่นสำหรับโครงสร้างพื้นฐานของทีม NWSL ซึ่ง Haslam Sports Group ระบุว่าเป็นปัจจัยสำคัญสุดท้ายที่ทำให้ข้อเสนอสมบูรณ์ ทั้งเมืองและเขตจะร่วมกันจัดสรรเงินคนละ 25 ล้านดอลลาร์ เพื่อใช้สร้างศูนย์ฝึกซ้อมแห่งใหม่ที่สนาม McCoy Park และปรับปรุงสนาม ScottsMiracleGro Field ให้รองรับทีมสองทีมได้ ทั้งสองหน่วยงานจะออกพันธบัตรเพื่อจัดหาเงินทุน โดยเมืองจะชำระหนี้ผ่านภาษีตั๋ว 2% จากทุกการจัดงานที่สนามฟุตบอล ส่วนเขตจะใช้ค่าธรรมเนียมและรายได้อื่นที่ไม่ใช่ภาษีในการชำระหนี้ คณะกรรมการเขตแฟรงคลินลงมติ 2-0 ให้เห็นชอบข้อตกลง โดยนายกเทศมนตรีเควิน โบยซ์ ไม่ลงคะแนนเสียง ในที่ประชุมเมื่อเช้าวันที่ 21 เมษายน ส่วนสภาเมืองโคลัมบัสมีการอภิปรายอย่างเข้มข้นในคืนวันที่ 20 เมษายน ข้อตกลงผ่านด้วยคะแนนเสียง 5-3 พร้อมหนึ่งการไม่ลงคะแนน เจ้าหน้าที่สภาหลายคนและประชาชนแสดงความกังวลเกี่ยวกับการใช้สนาม McCoy Park ในย่านตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ซึ่งเคยมีแผนปรับปรุงพื้นที่นี้ไว้แล้ว และเป็นย่านที่มีความยากจนสูง ในการแก้ไขสถานการณ์ ที่ประชุมสภาเมืองได้ผ่านข้อแก้ไขในนาทีสุดท้าย โดยผูกการปล่อยเงินกู้ไว้กับการที่เมืองต้องเร่งระบุสถานที่ใหม่แทนสนาม McCoy Park ภายใต้ข้อตกลงแบบร่วมทุนระหว่างภาครัฐและเอกชน กลุ่มเจ้าของเอกชนได้ตกลงลงทุน 3 ล้านดอลลาร์