คูเปอร์ แฟลกซ์ คว้ารางวัลผู้เล่นใหม่ยอดเยี่ยมของเอ็นบีเอ แซงหน้าเพื่อนร่วมทีมเก่าจากดุ๊ก คอน คานุปเปิล – เอพี นิวส์

โคอีเปอร์ แฟลกส์ ของดัลลัส มิดเดิลสเวิร์ส ผู้นำทีมขึ้นสนามในเกมบาสเกตบอลเอ็นบีเอ พบกับชิคาโก บูลส์ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 12 เมษายน 2026 ที่ดัลลัส (ภาพ AP/อัลเบิร์ต เพเนญา) คอน คานุเพล แบ็กของชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ (7) เตะบอลกับดันแคน โรบินสัน ฟอร์เวิร์ดของดีทรอยต์ พิสต์ส์ ในครึ่งหลังเกมเอ็นบีเอ ที่ชาร์ล็อตต์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา เมื่อวันศุกร์ที่ 10 เมษายน 2026 (ภาพ AP/넬ล์ เรดมอนด์) วีเจ อีจ์ด์คัมบ์ ของฟิลาเดลเฟีย 76ers ลอยตัวขึ้นดวลลูกก่อนทำแต้มเตะในครึ่งแรกของเกมที่ 3 รอบแรกเพลย์ออฟเอ็นบีเอ กับบอสตัน เซลติกส์ ที่ฟิลาเดลเฟีย เมื่อวันศุกร์ที่ 24 เมษายน 2026 (ภาพ AP/แมตต์ สโลคัม) ดัลลัส (เอพี) — โคอีเปอร์ แฟลกส์ สร้างสถิติมากมายสำหรับนักบาสเกตบอลวัยรุ่นในฤดูกาลที่ดัลลัส มิดเดิลสเวิร์ส จบอันดับรองบ๊วย ขณะที่ คอน คานุเพล ช่วยให้ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ คว้าชัยชนะเพิ่มขึ้น 25 ครั้ง จนแทบจะเข้ารอบเพลย์ออฟได้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะแข่งขันชิงรางวัลนักเตะใหม่ยอดเยี่ยมอย่างใกล้เคียงกัน แฟลกส์ คว้ารางวัลไปได้เมื่อคืนวันจันทร์ หลังกลายเป็นนักเตะใหม่รายแรกนับตั้งแต่ไมเคิล จอร์แดน ในฤดูกาล 1984-85 ที่นำทีมทั้งด้านคะแนน รีบาวด์ แอสซิสต์ และสตีล วัย 19 ปี แฟลกส์ และคานุเพล อยู่อันดับหนึ่งและสองของลีกในเรื่องการยิงประตูของนักเตะใหม่ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นักเตะมหาวิทยาลัยคู่เก่าจากดุ๊กทำเช่นนี้ได้ นับตั้งแต่เอเมก้า โอคาโฟร์ และเบน โกร์ดอน จากยูคอนต์ในฤดูกาล 2004-05 ขณะที่วีเจ อีจ์ด์คัมบ์ ของฟิลาเดลเฟีย เป็นผู้สมัครชิงรางวัลอีกราย แฟลกส์ และคานุเพล แลกตำแหน่งตัวเต็งตลอดฤดูกาล แต่การยิง 96 คะแนนในสองเกมสุดท้ายอาจเป็นตัวเปลี่ยนเกม แฟลกส์ เป็นตัวเต็งก่อนประกาศผล หนึ่งในสองเกมนั้น คือการยิง 51 คะแนนกับออร์แลนโด ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นักบาสเกตบอลวัยรุ่นทำคะแนนได้ถึง 50 แต้มในเอ็นบีเอ เขาทำลายสถิติเดิมของตัวเองที่ 49 แต้ม ซึ่งเคยทำได้กับคานุเพล และฮอร์เน็ตส์ ในเดือนมกราคม “ฉันดูเกมทุกคืน ฉันสามารถเช็กตารางผลได้” แฟลกส์ กล่าวเมื่อถูกถามว่าเฝ้าติดตามผลงานของคานุเพลอย่างใกล้ชิดแค่ไหน “ฉันยังคงติดตามเขาอยู่ เพราะเขาก็เหมือนพี่ชายคนหนึ่งของฉัน พวกเราเชื่อมโยงกันมาก และเราจะสนับสนุนกันตลอดชีวิต ฉันดูเขาในฐานะแฟนบอลด้วย แต่ก็มีการแข่งขันกันอยู่ในใจ” การลงคะแนนเลือกนักเตะใหม่ยอดเยี่ยมครั้งนี้ ถือเป็นหนึ่งในผลการโหวตที่ใกล้เคียงที่สุดเท่าที่เคยมีมา คะแนนที่ต่างกันเพียง 26 คะแนน โดยมีผู้สื่อข่าวและผู้บรรยาย 100 คนที่ติดตามลีก จัดอันดับนักเตะใหม่ 3 อันดับแรก โดยให้ 5 คะแนน สำหรับอันดับหนึ่ง 3 คะแนนสำหรับอันดับสอง และ 1 คะแนนสำหรับอันดับสาม ในปี 2002 สกอตตี้ บาร์เนส ชนะอีแวน โมบลีย์ ด้วยคะแนนนำเพียง 15 คะแนน มีสามปีที่รางวัลถูกแบ่งกันเพราะคะแนนเท่ากัน และสองในนั้นรวมนักเตะดุ๊กอย่าง อีลตัน แบรนด์ และแกรนต์ ฮิลล์ แบรนด์และสตีฟ