ครอนินยืนยันสนับสนุนดันดอน ระบุว่าไม่ใช่คนขี้เหนียว

ผู้จัดการทั่วไปกล่าวว่าข่าวลือในเชิงลบไม่ได้สะท้อนความจริง โดยเจ้าหน้าที่ทั่วไปของพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส โจ ครอนิน กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ได้ปกป้องทอม ดันดอน เจ้าของทีมจากข่าวลือที่วิพากษ์วิจารณ์ว่าตัดค่าใช้จ่ายอย่างรุนแรงและถูกมองว่าประหยัดเกินไป ตั้งแต่ดันดอนเข้ามาบริหารทีมเมื่อวันที่ 31 มีนาคม ข่าวและข้อสันนิษฐานต่างๆ ต่างพุ่งเป้าไปที่แนวโน้มของกลุ่มเจ้าของทีมในการลดต้นทุน และความเต็มใจที่จะเปลี่ยนแปลงบรรทัดฐานของลีกบาสเกตบอลแห่งชาติ (NBA) เพื่อประหยัดเงิน รวมถึงรายงานที่ระบุว่าทีมลดจำนวนผู้เดินทางในทริปเยือนสนาม ปล่อยให้ผู้เล่นแบบสองทางอยู่บ้านระหว่างเกมเพลย์ออฟนอกบ้าน ปฏิเสธจ่ายค่าปรับโรงแรมสำหรับพนักงานบางส่วน และจัดงบประมาณต่ำกว่ามาตรฐานสำหรับหัวหน้าโค้ชคนใหม่ ครอนินกล่าวในบทสัมภาษณ์สุดท้ายกับสื่อที่สนามซ้อมเมื่อวันพฤหัสบดีว่า ข่าวลือในเชิงลบเหล่านี้ไม่ได้สะท้อนภาพลักษณ์ที่แท้จริงของดันดอน หรือเจตจำนงในการลงทุนอย่างหนักให้กับทีม เขาเผยว่า “การเห็นข่าวพวกนี้ทำให้ผมรู้สึกกังวล เพราะผมได้รู้จักทอม ดันดอน มาอย่างใกล้ชิดตลอด 9-10 เดือนที่ผ่านมา และมันไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ถูกต้องของเป้าหมายของเขาเลย แน่นอนว่าเราจะบริหารงานอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยเน้นความรับผิดชอบทางการเงิน และแนวทางที่ว่า ‘น้อยแต่มีคุณภาพ’ แต่ผมก็เห็นหลายกรณีที่เขายินดีจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อสนับสนุนทีม ทำให้ทีมแข่งขันได้ และสร้างความเป็นแชมป์” ครอนินกล่าวว่า ดันดอนเปิดรับการเคลื่อนไหวสำคัญที่ต้องใช้งบมหาศาลในช่วงวันสุดท้ายของการซื้อขายผู้เล่นในฤดูกาลนี้ แม้ทีมจะไม่ดำเนินการ แต่ครอนินย้ำว่าดันดอนเห็นชอบการแลกเปลี่ยนในเดือนกุมภาพันธ์ที่อาจทำให้ทีมเข้าสู่ระบบภาษีระดับสูง และใกล้ถึงบทลงโทษขั้นแรก “เราอาจได้ผู้เล่นดาวรุ่งที่มีศักยภาพ และเขาต้องจ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์เพื่อรับภาระภาษีนี้ แต่เขาก็ไม่ลังเลเลย เขาแค่พูดว่า ‘เอาเลย’ ตอนนั้นผมก็รู้ว่า เขาต้องการชนะจริงๆ เขาจะลงทุนเมื่อจำเป็น และผู้เล่นจะได้รับการสนับสนุนเสมอ” ครอนินยังปฏิเสธข่าวลือที่ระบุว่าดันดอนไม่ยอมจ่ายงบประมาณที่เหมาะสมสำหรับหัวหน้าโค้ชคนใหม่ โดยยืนยันว่าทีมมีงบประมาณเพียงพอในการสรรหาโค้ชที่ดีที่สุดในช่วงฤดูหนาวนี้ “ข่าวเรื่องงบประมาณบางส่วนอาจทำให้เข้าใจผิดไปบ้าง ผมพูดคุยกับทอมหลายครั้งแล้ว เราจะจ่ายค่าจ้างโค้ชตามระดับความเสี่ยงร่วมกัน หากเป็นโค้ชหน้าใหม่ที่มีความเสี่ยงสูงและไม่ต้องแข่งขันกับตลาด ก็จะเป็นจำนวนหนึ่ง แต่ถ้าเป็นโค้ชที่มีประสบการณ์ 15 ปี และเป็นอนาคตของหอเกียรติยศ ก็จะเป็นอีกจำนวนหนึ่ง”