เดวิด มาลูกาส ร้องไห้หลังจากเสียแชมป์อินดี้ 500 ไปด้วยระยะห่างเพียง 0.0233 วินาที ซึ่งเป็นสถิติการแพ้ใกล้ที่สุดในประวัติศาสตร์

เดวิด มัลูกัส ขับเชฟโรเลตของทีมเพนสก์ เดินทางมาถึงเส้นชัยหลังโค้ง 4 ด้วยการนำเป็นผู้นำในรายการอินเดียแนโพลิส 500 ครั้งที่ 110 แต่สุดท้ายไม่สามารถหยุดการเร่งแซงอย่างรุนแรงของเฟลิกซ์ โรสเนควิสต์ ได้ และจบลงด้วยผลต่อเนื่องที่ใกล้เคียงที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน ด้วยช่องว่างเพียง 0.0233 วินาที มัลูกัส วัย 24 ปี ชาวชิคาโก ได้รับตำแหน่งผู้นำจากมาร์คัส อาร์มสตรอง เพื่อนร่วมทีมของโรสเนควิสต์ ที่ทีมเมเยอร์ แชนก ริงก์ ไม่นานหลังเปิดฉากการแข่งขันรอบสุดท้าย 1 รอบ ดูเหมือนจะตัดสินแล้ว เมื่อมัลูกัสออกตัวและขยายระยะห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่อาร์มสตรองและโรสเนควิสต์ต่อสู้เพื่อตำแหน่งที่สอง แต่แล้วทุกอย่างเปลี่ยนไป เมื่อโรสเนควิสต์แซงอาร์มสตรองได้อย่างฉับพลัน และสร้างแรงดึงเพียงพอในการไล่ตามจนทำให้มัลูกัสต้องอกหัก แม้ผลลัพธ์จะเหมือนกับปีที่แล้วที่เขาแข่งกับทีม AJ Foyt Racing แล้วจบรองแชมป์ แต่ครั้งนี้กลับเจ็บปวดกว่าเดิมจนทำให้เขาสะอื้นไห้ “ใช่ แค่รู้สึกผิดหวัง” มัลูกัส ผู้ที่ตอนนี้อยู่อันดับสองในตารางคะแนน IndyCar กล่าว “ผมไม่รู้ว่าเราทำอะไรได้อีก ตลอดการแข่งขันเราขับกันเต็มที่ 150 เปอร์เซ็นต์ ทีมงานทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการปรับรถให้พร้อม เราเป็นรถที่เร็วที่สุดตลอดการแข่งขัน นี่คือรถของเรา และผมรู้ดีว่ามันเป็นของเราจริงๆ ผมไม่เคยพยายามหนักขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แค่ได้จบการแข่งขัน ก็แทบไม่อยากเชื่อ ตลอดฤดูกาลนี้ รวมถึงก่อนหน้านี้ เราก็ได้แต่รองแชมป์ แต่ยังไม่เคยชนะ ตอนนี้มันใกล้เคียงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ใช่ ตอนนี้เราก็ยังอยู่ P2 ในตารางแชมเปียนชิป ดีใจมาก ได้รองแชมป์หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่เคยชนะ” มัลูกัสเล่าถึงเส้นทางที่พาเขามาถึงจุดนี้ โดยเฉพาะอาการบาดเจ็บที่ข้อมือในปี 2024 ที่ทำให้เขาเสียโอกาสลงแข่งขันกับทีม Arrow McLaren ก่อนจะได้รับโอกาสใหม่กับทีมเพนสก์ “ผมเคยผ่านทีมต่างๆ มาเยอะ ทั้งที่ยังอายุน้อย ปี 2024 จากอาการบาดเจ็บที่ข้อมือ ได้ย้ายทีมหลายครั้ง แต่ไม่มีทีมไหนเหมือนทีมเพนสก์” เขากล่าว “ทุกคนที่นี่เชื่อมโยงกันแน่นแฟ้น รู้สึกเหมือนครอบครัวแท้ๆ แน่นอนว่า โรเจอร์ (เพนสก์ ผู้ก่อตั้งทีม) เป็นคนแรกที่มาหาผมและบอกว่าเขายังเชื่อมั่นในตัวผม และให้ผมไม่หยุดพยายาม ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้ผมนั่งตรงนี้ได้และร้องไห้ เพราะผมอยากได้ชัยชนะให้ทีมนี้ และอยากให้ชื่อผมติดอยู่ในประวัติศาสตร์ ทุกอย่างมีเหตุผลของมันเอง ผมเชื่อว่ามีเหตุผลอยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ เราจะใช้มันเป็นแรงผลักดัน และจะเดินหน้าต่อไป บางวันสักวัน มันอาจจะเกิดขึ้นได้” แม้ปฏิกิริยาแรกหลังจบการแข่งขันจะเป็นความเศร้า แต่มัลูกัสได้มีโอกาสชมคลิปไฮไลต์กลับมา และรู้สึกสงบขึ้นบ้าง “เขามีการเร่งแซงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” เขากล่าว “ไม่มีอะไรเพิ่มเติมแล้ว”