เดชาون วอตสัน เปิดโอกาสอยู่กับบราวน์สต่อหลังปี 2026 แม้ทีมจะแสดงความสนใจมัลลิก วิลลิส

ขาดผู้เล่นระดับแนวหน้าในตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก บราวน์สจึงถูกมองว่าเป็นตัวเต็งในการคว้าตัวมัลิก วิลลิส ก่อนเปิดตลาดเสรีเอเยนต์ แต่สุดท้ายวิลลิสได้ย้ายไปไมอามีด้วยสัญญา 3 ปี มูลค่า 67.5 ล้านดอลลาร์ ขณะที่บราวน์สแสดงความสนใจ แต่ไม่พร้อมจ่ายในราคาดังกล่าว สำหรับทีมบราวน์ส การเซ็นสัญญาวิลลิสซึ่งยังไม่มีผลงานพิสูจน์ตัวตน จะหมายถึงการเพิ่มภาระค่าใช้จ่ายของผู้เล่นควอเตอร์แบ็กอีกราย แม้จะถูกกว่าสัญญาของเดเชา วอตสันเมื่อปี 2022 ที่ให้ไป 5 ปี มูลค่า 230 ล้านดอลลาร์แบบรับประกันเต็ม ซึ่งกลายเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ โดยเฉพาะการปล่อยตัวผู้เล่นชั้นนำ 3 คนจากรอบแรก เพื่อแลกกับวอตสัน ทั้งที่เขาลงเล่นแค่ 19 นัดในฐานะสมาชิกทีมบราวน์ส และทีมต้องปรับโครงสร้างสัญญาหลายครั้ง แม้สัญญาของวอตสันจะเหลือเพียงฤดูกาลสุดท้าย แต่ยังคงกระทบงบประมาณของทีมอีกสองปีข้างหน้า ด้วยยอดเงินตายรวม 86.2 ล้านดอลลาร์ในปี 2027-28 ส่วนโอกาสที่วอตสันจะยังอยู่ในทีมในปีหน้าก็ยังไม่แน่นอน แต่แหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่า เขาอาจเปิดรับโอกาสอยู่ต่อในคลีฟแลนด์ หากฤดูกาลหน้าทำผลงานได้ดี อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีใครรับประกันว่าบราวน์สจะได้ประโยชน์อะไรจากวอตสันวัย 31 ปีในปี 2026 เพราะเขาต้องเอาชนะชีดิวร์ แซนเดอร์ส ผู้เล่นดาวรุ่งในศึกแข่งขันตำแหน่งเริ่มต้นช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งแม้แซนเดอร์สจะยังไม่ใช่ตัวเลือกเบอร์หนึ่งที่แท้จริง แต่วอตสันเพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บรุนแรง ครั้งสุดท้ายลงสนามเมื่อ 20 ตุลาคม 2024 ก่อนจะฉีกเอ็นร้อยหวายขวาอีกครั้งในเดือนมกราคม 2025 ทำให้ต้องพักตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา บราวน์สจึงต้องแบ่งหน้าที่เริ่มต้น 17 นัดระหว่างแซนเดอร์ส โจ แฟลคโก้ (ถูกแลกไปบัคกินส์ในเดือนตุลาคม) และดิลลอน เกเบรียล ทีมใช้รอบสามปีที่แล้วดราฟต์เกเบรียล และรอบหกเมื่อเดือนที่แล้วดราฟต์เทย์เลน กรีน แต่ทั้งสองรายดูไม่น่าจะได้เป็นตัวเลือกเบอร์หนึ่งในปี 2026 หัวหน้าโค้ชคนใหม่ ทอดด์ มอนเคน จะตัดสินใจระหว่างวอตสันและแซนเดอร์ส โดยหวังว่าระบบการเล่นของมอนเคนที่เน้นเกมรุกแบบสแปร์ด จะเหมาะกับสไตล์ของวอตสันมากกว่าที่เคยเล่นภายใต้โค้ชเควิน สตีเฟนสกี้ ซึ่งแหล่งข่าวใกล้ชิดระบุว่า “สไตล์การเล่นของสตีเฟนสกี้ไม่เหมาะกับวิธีของวอตสัน” อย่างไรก็ตาม แม้มอนเคนจะใช้ระบบแบบนี้ แต่ความเชื่อมั่นในวอตสันที่กำลังลดลงทุกทีก็ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องตั้งคำถาม