อาร์รอน โรเจอร์ส รอให้ตารางแข่งออกมาจึงตัดสินใจกลับไปเล่นให้สตีลเลอร์สใช่หรือไม่ – เนชันแนล บ็อกซ์ สปอร์ตส์

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ควอเตอร์แบ็กแอรอน ร็อดเจอร์ส ได้เก็บความลับแผนการเล่นปี 2026 ไว้จนกระทั่งเซ็นสัญญากับสตีลเลอร์สเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และแม้จะมีข่าวลือว่าเขาจะกลับไปเล่นให้พิตส์เบิร์ก แต่การที่ทีมใช้สัญญาผู้เล่นฟรีเอเจนต์แบบไม่มีข้อจำกัดกับร็อดเจอร์ส ก็ยืนยันว่าสตีลเลอร์สไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไรต่อ อาจเป็นไปได้ว่าเขาเลือกกลับมาในเวลานี้เพราะรอให้ตารางแข่งขันปี 2026 ประกาศออกมาเสียก่อน จึงแจ้งกับสำนักงานลีกว่าจะลงสนามในฤดูกาลนี้ แนวคิดนี้มีเหตุผล เพราะในอดีต หลังจากที่ร็อดเจอร์สพลาดการแข่งขันเกือบทั้งหมดในปี 2023 จากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาด ลีกจึงอ้างว่าทีมเจ็ตส์ “ต้องชดใช้” โดยจัดให้พวกเขาแข่งขันในช่วงเวลาสำคัญถึง 6 นัดใน 11 สัปดาห์แรกของปี 2024 ซึ่งตารางปี 2024 ถูกวางไว้ก่อนที่ร็อดเจอร์สจะตัดสินใจย้ายไปพิตส์เบิร์ก ไมค์ นอร์ธ รองประธานฝ่ายวางแผนถ่ายทอดสดของ NFL ระบุว่า หากทราบล่วงหน้าว่าร็อดเจอร์สจะย้ายไปสตีลเลอร์ส แมตช์ระหว่างสตีลเลอร์สกับเจ็ตส์ในสัปดาห์ที่ 1 จะถูกจัดให้อยู่ในช่องทางถ่ายทอดสดระดับชาติ ทั้งนี้ อาจมีการปรับเปลี่ยนตารางอื่นๆ เพิ่มเติม หากสตีลเลอร์สหรือร็อดเจอร์สแจ้งข้อมูลล่วงหน้าก่อนเปิดเผยตารางปี 2025 ดังนั้น จึงไม่แปลกที่ลีกจะอ้างว่าในปีนี้ สตีลเลอร์สและร็อดเจอร์ส “ต้องชดใช้” เมื่อกำหนดเกมที่ไม่ใช่ช่วงเวลาสำคัญสำหรับปี 2026 ปัจจุบัน สตีลเลอร์สมีเกมเวลาสำคัญเพียงหนึ่งนัดก่อนสัปดาห์ที่ 10 และอีกสามนัดหลังจากนั้น แน่นอนว่าการตัดสินใจดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อแสดงศักยภาพของแม็คสัน รูโดล์ฟ วิล ฮาวาร์ด หรือดรอว์ อาลาร์ และเกมที่เหลือสามารถเปลี่ยนแปลงได้หากผลงานของสตีลเลอร์สในปี 2026 ไม่ดีพอ พวกเขาอาจได้รับเกมที่ไม่ใช่ช่วงเวลาสำคัญมากกว่านี้ หากลีกทราบล่วงหน้าว่าร็อดเจอร์สจะกลับมา แต่ก็อาจไม่จำเป็นก็ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีเหตุผลใดที่ร็อดเจอร์ส (ซึ่งมีนิสัยเก็บความขัดแย้ง) จะช่วยเหลือลีกโดยไม่จำเป็น หลังจากเหตุการณ์ในปี 2024 และช่วงเวลาที่เลือกเซ็นสัญญาลงตัวที่สุด เพราะเกิดขึ้นก่อนเริ่มโปรแกรม OTAs ของสตีลเลอร์ส ทำให้เขาสามารถเข้าร่วมกิจกรรมทั้งหมดได้ และยังคงรักษาความลับให้กับทีมวางแผนตารางแข่งขันไว้ได้