ดอดเจอร์สเรียกตัวคิกี เอร์นานเดซกลับมาเล่นต่อ พร้อมประกาศปล่อยซานติอาโก เอสปินัล

ดอดเจอร์สประกาศปลดยูติลแมน กิเก เอร์นานเดซ จากลิสต์เจ็บ 60 วัน โดยเพื่อเปิดช่องว่างให้ เอร์นานเดซ ทีมได้เลือกผู้เล่นตำแหน่งอินฟิลด์/เอาต์ฟิลด์ แซนติอาโก เอสปินัล ออกจากทีม หลังจากเออร์นานเดซคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ครั้งที่สามกับทีมเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ก็ได้ผ่าตัดข้อศอกในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน ทำให้เขาอยู่ในสถานะที่ไม่ดีนักในการเจรจาสัญญาเสรี แต่ดอดเจอร์สก็ตัดสินใจเรียกกลับมาด้วยสัญญาหนึ่งปีมูลค่า 4.5 ล้านดอลลาร์ในเดือนกุมภาพันธ์ ทั้งยังรักษาผู้เล่นที่เป็นที่รักในห้องแต่งตัวและสามารถลงสนามได้ทุกตำแหน่ง แม้ผลงานการตีของเขาย่ำแย่ลงในช่วงหลายฤดูกาลที่ผ่านมา จากปี 2014-21 ที่แบ่งเวลาเล่นระหว่างฮิวสตัน มายามี ลอสแอนเจลิส และบอสตัน เอร์นานเดซ ตีได้ .242/.318/.430 จาก 2,593 โอกาสตี ซึ่งเหนือกว่าค่าเฉลี่ยลีก 1 เปอร์เซ็นต์ตาม wRC+ แต่ในช่วงปี 2022-25 ที่เล่นระหว่างบอสตันและลอสแอนเจลิส เขาทำได้เพียง .232/.297/.382 จาก 2,144 โอกาสตี ด้วย wRC+ 84 หรือต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 16 เปอร์เซ็นต์ ตอนอายุ 34 ปี เอร์นานเดซจะพยายามฟื้นฟูผลงานในฤดูกาลนี้ หลังจากฤดูกาล 2025 ที่ถือเป็นฤดูกาลที่แย่ที่สุดของเขา ขณะที่เล่นภายใต้อาการบาดเจ็บข้อศอก เขาตีได้ .203/.255/.366 (70 wRC+) จาก 93 นัด และ 256 โอกาสตี ด้านการป้องกัน เขาลงสนามมากกว่า 20 นัดในตำแหน่ง 1B, 2B, 3B และอินฟิลด์ ในการเปิดฤดูกาลเมื่อวันจันทร์กับโคลอราโด เอร์นานเดซจะมาเติมตำแหน่งที่สามแทนแม็กซ์ มันซี่ ที่ได้รับบาดเจ็บที่ข้อมือขวาจากการโดนลูกสไนเดอร์ 95.5 ไมล์ต่อชั่วโมงจากออเรน อัสบี้ ของเบรเวอร์ส เมื่อวันศุกร์ ผลเอ็กซ์เรย์ไม่พบกระดูกหัก แต่มันซี่จะพักอีกหนึ่งวันติดต่อกันเป็นครั้งที่สาม เอสปินัล วัย 31 ปี ที่เคยเล่นในลีกใหญ่กับบลูเจย์สและเรดซ์ตั้งแต่ปี 2020-25 ได้เซ็นสัญญาแบบไม่เปิดเผยรายละเอียดกับดอดเจอร์สเมื่อฤดูหนาวที่แล้ว ทีมเลือกสัญญาของเขาในปลายเดือนมีนาคม เพื่อให้ได้เงินเดือน 2.5 ล้านดอลลาร์ เขาทำผลงานตีได้ .220/.238/.366 (67 wRC+) พร้อมโฮเมอร์หนึ่งลูก จาก 44 โอกาสตี และลงสนาม 26 นัด ได้ลงแข่งเริ่มต้นเพียง 9 นัด เขาจะเข้าสู่ช่วงเวลาไม่แน่นอนหลังถูกตัดออกจากทีม ซึ่งอาจใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์ โดยมีกระบวนการขอปล่อยผ่านวอล์กเวย์ 48 ชั่วโมง ทำให้ดอดเจอร์สอาจใช้เวลาถึงห้าวันในการเจรจาส่งต่อ หากรวบรวมทีมที่รับตัวยาก เพราะรวมเงินเดือนกับผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐาน ถ้าไม่มีการแลกเปลี่ยน เอสปินัล มีประสบการณ์มากกว่าห้าปี จึงสามารถปฏิเสธการส่งไปทีมระดับ AAA และรักษาเงินเดือนที่ได้รับไว้ทั้งหมดได้ ภาพโดย Kirby Lee, Imagn Images