ดันน์รู้สึกขอบคุณมากที่ทีมฮาร์ริเคนส์สามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศคิงส์คัพได้สำเร็จ

เจ้าของทีมกล่าวถึงเส้นทางของทีมและผลกระทบจากผู้เล่น รวมถึงทีมงาน ในบทสัมภาษณ์พิเศษกับ NHL.com เรลีห์ห์ รัฐนอร์ ธ์ แคโรไลนา – ทอม ดันดอน มองไปรอบๆ เลโนโว เซ็นเตอร์ ขณะที่ทีมฮาร์ริเคนส์และแฟนบอลเฉลิมฉลองการคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสแตนเลย์คัพครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2006 เมื่อวันศุกร์ และรู้สึกซาบซึ้งใจที่สุดท้ายแล้วก็มาถึงจุดนี้ได้สำเร็จ แต่ไม่ใช่เพียงแค่ตัวเขาเท่านั้น “คุณรู้สึกดีใจกับคนอื่นจริงๆ” เขากล่าวกับ NHL.com เมื่อวันเสาร์ “ทุกคนทำงานหนักมาก และในอดีตเราเคยมีทีมที่ดีมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างมันก็ไม่สำเร็จ คุณรู้สึกว่าสุดท้ายแล้วเราก็ได้สิ่งที่สมควรได้รับ และมันดีมากที่เราได้สิ่งที่เชื่อว่าสมควรจะได้” ชัยชนะ 6-1 ของฮาร์ริเคนส์ในเกมที่ 5 ของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออก กับมอนทรีออลแคนาเดียนส์ เมื่อวันศุกร์ ถือเป็นจุดเปลี่ยนหลังจากผ่านไป 8 ฤดูกาลแห่งการสร้างทีม และความผิดหวังหลายครั้ง ตอนนี้อีกขั้นสำคัญรออยู่ โดยเริ่มต้นด้วยเกมที่ 1 รอบชิงชนะเลิศสแตนเลย์คัพ กับเวกัสโกลเด้นไนต์ส์ ที่เลโนโว เซ็นเตอร์ ในวันอังคารนี้ (เวลา 20.00 น. ตามเวลาแปซิฟิก; ABC, SN, CBC, TVAS) ดันดอนคาดว่าเกมนี้จะตื่นเต้น แต่ก็ต้องเผชิญกับความตื่นเต้นระทึกใจ “ผมมักจะรู้สึกตื่นเต้นเสมอ” เขาบอก “แม้ในฤดูกาลปกติก็ยังตื่นเต้นเหมือนกัน แมตช์เหล่านี้ไม่ใช่ส่วนที่ผมชอบที่สุด อยากให้จบเร็วๆ เพื่อรู้ผลว่าใครเป็นผู้ชนะ ผมดีใจที่ได้สัมผัสประสบการณ์แบบนี้ แต่การแข่งขันจริงๆ มันเครียดมาก” สิ่งนี้อาจเป็นสิ่งที่ดันดอนฝันไว้ไม่ถึงเมื่อครั้งที่เข้าครอบครองทีมฮาร์ริเคนส์ส่วนใหญ่จากปีเตอร์ คาร์มานอส เมื่อวันที่ 11 มกราคม 2018 (กลายเป็นเจ้าของเต็มรูปแบบเมื่อวันที่ 30 มิถุนายน 2021 ก่อนเพิ่มพันธมิตรรายย่อยในฤดูกาลนี้) ณ เวลานั้น แชมป์สแตนเลย์คัพปี 2006 กลับกลายเป็นภาพในอดีตที่จางหายไป ขณะที่ทีมกำลังจะเข้าสู่ฤดูเล่นเพลย์ออฟที่ไม่มีชัยเป็นฤดูกาลที่เก้าติดต่อกัน และมีผู้ถือตั๋วประจำต่ำกว่า 5,000 คน แต่ตั้งแต่นั้นมา ฮาร์ริเคนส์กลายเป็นหนึ่งในทีมที่มีเสถียรภาพที่สุดในลีกเอ็นเอชแอล ผ่านเข้าสู่เพลย์ออฟติดต่อกัน 8 ฤดูกาล คว้าชัยชนะอย่างน้อยหนึ่งซีรีส์ในทุกฤดูกาล และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศภาคตะวันออก 4 ครั้ง (2019, 2023, 2025, 2026) พร้อมกับสถิติขายตั๋วเต็มตลอดตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2023 “เป้าหมายหลักเมื่อผมซื้อทีมคือการมีสิ่งที่ภูมิใจได้” ดันดอนกล่าว “คุณต้องการทีมที่คุณภูมิใจ และทำในแบบที่รู้ว่าแบรนด์นี้พิเศษ ตอนที่ผมซื้อทีม ยังมีงานต้องทำเยอะอยู่ เราโชคดีที่ได้จ้างโค้ชโรด บรินด์อะมัวร์ และมีผู้เล่นดีๆ อยู่แล้ว แล้วก็ทยอยเสริมทีมต่อไป” ฮาร์ริเคนส์ยังไม่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสแตนเลย์คัพ จนกระทั่งเมื่อวันศุกร์ “มันยอดเยี่ยมมาก” ดันดอนกล่าว “คุณอยากไปถึงจุดนั้นทุกปี และมันใช้เวลานานมาก ดังนั้นจึงรู้ส