ห้องว่างเพียบและเกมถูกยกเลิก – โรงแรมในสหรัฐฯ หวาดกลัวว่าจะมีผู้ชมเวิลด์คัพน้อยลง

ฟุตบอลโลกถูกคาดหวังว่าจะสร้างคลื่นลูกที่สองให้กับการท่องเที่ยวในสหรัฐฯ แต่ตอนนี้กลับเกิดความวิตกว่าอาจไม่เกิดขึ้นจริง รายงานจากสมาคมโรงแรมและที่พักอเมริกัน (AHLA) พบว่าการจองห้องพักในเมืองต่างๆ ที่จัดการแข่งขันต่ำกว่าเป้าหมายมากในเกือบทุกเมือง โดย AHLA ระบุว่าสิ่งนี้ขัดแย้งกับคำแถลงของฟีฟ่าที่อ้างว่าขายตั๋วไปแล้วกว่า 5 ล้านใบ และอาจทำให้ "ผลทางเศรษฐกิจที่คาดหวังอาจไม่เกิดขึ้น" AHLA เป็นสมาคมโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ซึ่งดูแลโรงแรมกว่า 32,000 แห่ง และครอบคลุมมากกว่า 80% ของโรงแรมที่ดำเนินการภายใต้แฟรนไชส์ รายงานระบุว่าฟีฟ่าเป็นผู้รับผิดชอบบางส่วน เนื่องจากสำรองห้องพักจำนวนมากเกินไปเพื่อใช้เอง จนเกิดภาวะความต้องการปลอม และนำไปสู่ราคาที่สูงเกินจริง เมื่อฟีฟ่ายกเลิกห้องพักจำนวนมาก ทำให้เกิดช่องว่างด้านการให้บริการที่พัก ฟีฟ่าปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยระบุว่าปฏิบัติตามข้อตกลงกับโรงแรมทุกฝ่าย ทั้งนี้ โรงแรมระบุว่าราคาตั๋วแข่งขันที่สูง ค่าขนส่งและภาษีในพื้นที่ รวมถึงสภาพแวดล้อมทางการเมือง ทำให้นักท่องเที่ยวหันหลังให้ สำหรับโรงแรม การแข่งขันครั้งนี้อาจไม่ประสบความสำเร็จตามที่คาดหวัง AHLA กล่าวว่าโรงแรมได้เตรียมพร้อมมาหลายปี และลงทุนอย่างมากตามข้อมูลคาดการณ์อย่างเป็นทางการ งานศึกษาที่ฟีฟ่า委托เผยแพร่เมื่อปีที่แล้ว คาดการณ์ว่าฟุตบอลโลกจะสร้างงานได้ 185,000 ตำแหน่ง และเพิ่มมูลค่าผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) 17.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (12.7 พันล้านปอนด์สเตอร์ลิง) ในสหรัฐฯ โรงแรมวางแผนรองรับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาพักนานและใช้จ่ายสูง แต่ AHLA ระบุว่าจำนวนแฟนบอลต่างชาติที่มาเยือนน้อยกว่าที่คาด ซึ่งอาจกระทบต่อผลกระทบทางเศรษฐกิจโดยรวม โดยเหลือเวลาเพียงสามสัปดาห์ก่อนเกมเปิดสนามในวันที่ 11 มิถุนายน รายงานชี้ว่าการสำรองห้องพักจำนวนมากจากฟีฟ่าในทุกเมืองได้ส่งผลต่อการวางแผนรายได้ แผนจ้างงาน และการเตรียมการต่างๆ โดยอ้างว่าการสำรองห้องพักดังกล่าว "สร้างความต้องการปลอม" และซ่อนความจริงที่ว่าจำนวนผู้มาเยือนจะต่ำกว่าที่คาดไว้ จนถึง 70% ของห้องพักที่สำรองโดยฟีฟ่าในเมืองบอสตัน ดัลลัส ลอสแอนเจลิส ฟิลาเดลเฟีย และซีแอตเทิล ถูกยกเลิกไปแล้ว ในแถลงการณ์ ฟีฟ่าปฏิเสธข้อกล่าวหาและยืนยันว่าปฏิบัติตามข้อตกลงกับห้องพักทุกแห่ง “การปล่อยห้องพักทุกครั้งดำเนินการตามกำหนดเวลาที่ตกลงไว้กับห้องพัก ซึ่งเป็นมาตรฐานปกติสำหรับเหตุการณ์ระดับนี้” โฆษกฟีฟ่ากล่าว “ในหลายกรณี การปล่อยห้องพักเกิดขึ้นก่อนกำหนดเวลาที่ตกลงไว้ เพื่อสนับสนุนความต้องการของโรงแรมมากยิ่งขึ้น” “ตลอดกระบวนการวางแผน ทีมที่พักของฟีฟ่าได้หารืออย่างสม่ำเสมอ กับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในโรงแรม ทั้งการปรับจำนวนห้อง ตกลงราคา ยืนยันประเภทห้อง และรายงานสถานะอย่างต่อเนื่อง พร้อมจัดประชุมแบบ townhall และการสื่อสารอย่างต่อเนื่อง” ราคาห้องพักพุ่งสูงขึ้นทันทีหลังการจับสลาก ทันทีที่แฟนบอลรู้ว่าทีมของตนจะแข่งขันที่เมืองใด แต่ราคาเริ่มลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยลดลงอีก 20% ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แต่อาจสายเกินไปที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวกลับมา