อดีตนักกีฬาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตต รวมถึงผู้เล่นในลีกเอ็นเอฟแอล หลายราย จะร่วมฟ้องร้องมหาวิทยาลัยในคดีละเมิดทางเพศ

นักกฎหมายระบุเมื่อวันพฤหัสบดีว่า มีผู้เล่นฟุตบอลเก่าของมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทจำนวน 30 คน รวมถึงอดีตนักเตะในลีกเอ็นเอฟแอล ได้ตัดสินใจร่วมฟ้องร้องคดีแพ่งต่อมหาวิทยาลัย เนื่องจากเคยถูกแพทย์ทีมข่มขืนทางเพศเมื่อหลายทศวรรษก่อน ซึ่งนักกฎหมายรายนี้คือร็อกกี้ รัทลิฟฟ์ กล่าวว่า ผู้ชายเหล่านี้ออกมาเปิดเผยเรื่องราวหลังจากคดีแรกยื่นฟ้องไปแล้ว 8 ปี เพราะต้องใช้เวลานานในการเอาชนะความอับอายจากการถูกข่มขืนโดยผู้ชายคนหนึ่ง และความกลัวที่จะต่อสู้กับมหาวิทยาลัยอย่างเปิดเผย รัทลิฟฟ์กล่าวว่า พวกเขา “ร้องไห้และยังคงแบกความเจ็บปวดไว้ตลอด” แต่เมื่อคดีคืบหน้า เขาเชื่อว่าพวกเขารู้สึกว่าควรให้คนอื่นรู้ว่า แม้จะเป็นกรณีข่มขืนระหว่างเพศชายก็ตาม แต่การออกมาพูดถึงเรื่องนี้ก็ยอมรับได้ มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทเผชิญคดีฟ้องร้องในศาลรัฐบาลกลางตั้งแต่ปี 2018 จากอดีตนักกีฬาที่อ้างว่ามหาวิทยาลัยไม่สามารถหยุดยั้งการละเมิดทางเพศของแพทย์ริชาร์ด สตราอุส ได้ ผู้เสียหายกว่าร้อยคนอ้างว่าถูกสตราอุสข่มขืนระหว่างที่เขาปฏิบัติงานที่มหาวิทยาลัยตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1998 ก่อนเสียชีวิตในปี 2005 รัทลิฟฟ์กล่าวว่า ผู้เล่น 30 คนได้ลงนามในเอกสารแสดงเจตนาเข้าร่วมคดีที่ยื่นฟ้องโดยนักกีฬาคนอื่นๆ ที่อ้างว่าเป็นเหยื่อของสตราอุส ของจำนวนนี้ มีเพียง 3 คนเท่านั้นที่ยินดีเปิดเผยตัวตน ได้แก่ อัล วอชิงตัน เรย์ แอนเดอร์สัน และคีธ เฟอร์กูสัน ทั้งสามคนเคยเป็นสมาชิกทีมโรสโบวล์ปี 1980 และถูกดราฟต์โดยโค้ชวูดี้ ฮายส์ สำนักข่าวแอพีไม่เปิดเผยชื่อผู้กล่าวอ้างว่าเป็นเหยื่อการข่มขืนทางเพศ เว้นแต่ผู้นั้นจะเลือกเปิดเผยตัวตนเอง รัทลิฟฟ์กล่าวว่า นักกีฬาบางคนเคยตกลงเจรจาเงียบกับมหาวิทยาลัย แต่ไม่เปิดเผยชื่อ ในแถลงการณ์ มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทระบุว่า ได้พยายามอย่างจริงจังและต่อเนื่องในการเยียวยาผู้ประสบภัย รวมถึงอดีตนักกีฬาฟุตบอล โดยใช้วิธีการทั้งการชดเชยทางการเงิน การให้บริการปรึกษาจิตวิทยา และการรักษาพยาบาลอื่นๆ จนถึงวันที่ 15 เมษายน มหาวิทยาลัยได้ตกลงชดเชยให้ผู้ประสบภัยแล้ว 317 คน รวมมูลค่ามากกว่า 61 ล้านดอลลาร์ และยังคงดำเนินกระบวนการไกล่เกลี่ยอย่างต่อเนื่อง ในบทสัมภาษณ์ วอชิงตันกล่าวว่า การพูดถึงการถูกข่มขืนครั้งนั้นยากมาก และจำได้ว่าถูกตรวจร่างกายแบบผิดกฎหมายโดยสตราอุสตอนอายุ 18 หรือ 19 ปี ทั้งทีมพยายามปลอบใจกันด้วยการล้อเลียนเรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วรู้สึกไม่สบายใจมาก วอชิงตัน อายุ 67 ปี กล่าวว่า เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับใครมานานหลายทศวรรษ แต่การได้ดูสารคดีเรื่อง “Surviving Ohio State” ปี 2025 ทำให้ความทรงจำกลับมาอีกครั้ง “ฉันแทบไม่สามารถดูจบภาพยนตร์เรื่องนั้นได้” เขากล่าว “ความเจ็บปวดและความทุกข์ที่เห็น มันทำให้ฉันทนไม่ไหว” สตราอุสเคยเป็นอาจารย์และแพทย์ประจำมหาวิทยาลัย ลาออกในปี 1998 พร้อมสถานะเกียรติยศ แต่คณะกรรมการมหาวิทยาลัยเพิกถอนตำแหน่งนั้นไปเมื่อสามปีก่อน วอชิงตันเคยเล่นตำแหน่งไลน์แบ็กเกอร์ที่โอไฮโอสเตท และถูกดราฟต์โดยทีมนิวยอร์กเจ็ตส์ในรอบที่สี่ปี 1981