เฟอร์นันโด เมนโดซ่า กอดแม่ที่นั่งรถเข็นหลังทีมเรดส์เลือกเขาเป็นอันดับหนึ่งโดยรวม

ลี ไตน์เบิร์ก ผู้ซึ่งเคยเป็นตัวแทนผู้เลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ NFL มากที่สุดถึงแปดครั้ง ให้ความเห็นเกี่ยวกับเฟอร์นันโด เมนโดซา ผู้ที่คาดว่าจะถูกเลือกอันดับหนึ่ง เฟอร์นันโด เมนโดซา แบ่งปันช่วงเวลาที่ได้รับการเลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ NFL กับครอบครัวที่บ้านเมื่อคืนพฤหัสบดี โดยเห็นภาพเขาโอบกอดครอบครัว รวมถึงแม่ของเขา เอลซ่า เมนโดซา ด้วยความดีใจ แม้จะถูกคาดการณ์ว่าจะเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่ง แต่เมนโดซาเลือกไม่ไปร่วมงานดราฟต์แบบสดที่พิตต์สเบิร์ก เพื่ออยู่ที่ฟลอริดาพร้อมแม่ ซึ่งป่วยเป็นโรคปลอกประสาทเสื่อม (MS) และต้องใช้วีลแชร์ เมื่อเมนโดซาอายุได้ประมาณ 4 ขวบ แม่ของเขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคดังกล่าว ซึ่งเป็นโรคเรื้อรังที่เกิดจากภูมิคุ้มกันทำลายระบบประสาทส่วนกลาง กระทบต่อสมองและไขสันหลัง แม่ของเขาใช้ชีวิตในวีลแชร์มาหลายปีแล้ว เอลซ่า เมนโดซา เคยเขียนถึงประสบการณ์นี้ในจดหมายปี 2015 ที่ตีพิมพ์ในเว็บไซต์ The Players Tribune ระบุว่า “ฉันถูกวินิจฉัยเมื่อ 18 ปีก่อน แต่คุณคงไม่รู้ เพราะตอนนั้นคุณกับอัลเบิร์โตยังเล็กมาก และฉันก็ดูแข็งแรงดี… ฉันแค่ไม่อยากให้คุณเป็นห่วง ฉันรู้สึกว่ามันเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับลูกชายสองคนของฉัน จนกระทั่งเมื่อ 10 ปีก่อน ขณะไปเล่นสกี ฉันหกล้มและข้อเท้า-เข่าหัก แต่แม้หลังจากนั้น ฉันก็ยังไม่พร้อมจะบอกคุณ แค่บอกว่าขาไม่หายดีเต็มที่ นั่นคือเหตุผลที่แม่มีอาการเดินเซ จนกระทั่ง 5 ปีก่อน หลังจากติดเชื้อโควิด อาการเริ่มทรุดลงจนไม่สามารถปกปิดต่อไปได้อีก ช่วงเวลานั้นเป็นช่วงฤดูกาลฟุตบอล ฉันรู้ว่าจะไม่สามารถเดินทางไปดูคุณได้อีกแล้ว และความคิดที่ว่าคุณอาจสงสัยว่าฉันสนับสนุนคุณน้อยลงเพราะไม่ได้ไปดูเกม ฉันเกลียดมันมาก จึงรู้ว่าต้องนั่งคุยกับคุณและพี่ชาย” เธอเล่าต่อว่า “การพูดคุยครั้งนั้นยากมาก ‘แม่เป็นโรคที่ค่อยๆ ลุกลาม… เราไม่รู้ว่ามันจะเป็นอย่างไรในอนาคต แต่มันจะเริ่มส่งผลต่อเราในหลายด้าน แต่มันจะไม่กระทบกับสิ่งสำคัญที่สุด เราจะมีกันและกัน รักกัน และอยู่เคียงข้างกันเสมอ ฉันสัญญา’” พ่อแม่ของเมนโดซาเติบโตที่ไมอามี รัฐฟลอริดา โดยเป็นลูกของผู้อพยพชาวคิวบาที่หลบหนีเผ่าพันธุ์คอมมิวนิสต์หลังฟิเดล คาสโตร ขึ้นครองอำนาจ บิดาของเมนโดซา นามว่า เฟอร์นันโด เมนโดซา จูเนียร์ เคยเป็นนักว่ายน้ำที่มหาวิทยาลัยบรอน วิทยาลัยแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ