เฟอร์นันโด ทาติส จูเนียร์ กับทีมแพดรส์ทำได้เพียงพอที่จะเอาชนะคาร์ดินัลส์ – ซานดิเอโก ยูเนียน ทริบูน

เฟร์นันโด ทาติส จูเนียร์ คงอยากตีลูกให้พ้นกำแพงเหมือนที่ไท ฟรานซ์ทำได้ — ด้วยเส้นตรง 110 ไมล์ต่อชั่วโมง — ในอินนิ่งที่ห้าที่เพทโค พาร์ก วันหนึ่ง แน่นอน อาจจะในวันเสาร์ ลูกที่ไปติดหญ้าก็เพียงพอแล้ว ทาติสตามหลังโฮเมอร์ตีเสมอของฟรานซ์ด้วยการตีลูกเบาๆ ขึ้นนำ แรนดี้ วัสเกซ โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมอีกครั้ง มานนี่ มาชาโด ตีโฮเมอร์ประกันชัยในอินนิ่งที่แปด และแมสัน มิลเลอร์ ก็รอดพ้นจากเกมที่วุ่นวายในอินนิ่งที่เก้า ทำให้แพดรส์ชนะ คาร์ดินัลส์ 4-2 หน้าแฟนบอลเต็มสนาม 41,559 คน “สวยงามมาก” ทาติสพูด “ทุกคนบอกว่าผมสมควรได้รับมัน แค่ดีใจที่ลูกนี้ลงตัว” จำเป็นจริงๆ เรื่องนี้ถูกพูดถึงกันมาก ทาติสกำลังเผชิญกับช่วงเวลาไร้โฮเมอร์ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ฤดูกาลเปิดสนาม จริงๆ แล้ว จากผู้เล่น 100 คนที่มี 150 โอกาสตี ทาติสและชอว์น ซิมป์สัน ผู้เร็วที่สุดเท่านั้นที่ยังไม่เคยตีโฮเมอร์ ทาติสเรียงตัวอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์ที่ 98 ของการตีแรง (58.7%) และเปอร์เซ็นไทล์ที่ 91 ของความเร็วลูกตีเฉลี่ย (92.8 ไมล์ต่อชั่วโมง) แต่เปอร์เซ็นต์ลูกตีชนดิน (52.9%) และมุมการตีเฉลี่ย (2.8 องศา) กลับแย่ที่สุดในอาชีพของเขา ยิ่งกว่านั้น ความเห็นต่างๆ เกี่ยวกับปัญหาของทาติสก็มีมากมาย และเขาก็รับรู้ดีเช่นกัน “มันคือเบสบอล” ทาติสกล่าว “เรามีโค้ชตีประมาณสี่ถึงห้าคนในทีม แล้วนอกสนามหรือในสนามก็มีโค้ชตีอีกสองล้านคน นั่นคือส่วนหนึ่งของเกม มันจึงเป็นเหตุผลที่คนมาดูเบสบอล เพราะอยากพูดถึง มันคือส่วนหนึ่งของเกมนี้” เช่นเดียวกันกับการตีแบบที่ทำให้แพดรส์นำห่างในวันเสาร์ เขาโดนคัดออกครั้งแรก ตีลูกติดดินครั้งที่สอง แล้วตามหลังโฮเมอร์ตีเสมอของฟรานซ์ด้วยการตีลูกลอยเบาๆ ความเร็ว 69.4 ไมล์ต่อชั่วโมง ขึ้นนำ 3-1 “แน่นอนว่ารู้สึกดี” ผู้จัดการทีม คราห์ก สแตมเมน กล่าว “ผมว่าเขาตั้งเป้าหมายใหญ่กว่าแค่การตีสองลูกในสถานการณ์สองเอาท์ สองรัน สำหรับฤดูกาลนี้ มันเป็นแค่สิ่งหนึ่งที่ทำให้ใจเย็นลงได้ว่า บางทีเราก็จะได้ตีลูกดีๆ บ้าง และเขาก็ได้แล้ว เขาสมควรได้ลูกนี้ “ตีลูกแรงมาตลอดทั้งฤดูกาล แล้วสุดท้ายก็ได้ลูกเบลียร์ที่ตกลงมาในสนาม” แพดรส์ชนะ 7 จาก 8 เกมที่วัสเกซเป็นผู้เริ่มเกม โดยฟื้นตัวจากสองเกมที่ไม่ดี (10⅔ อินนิ่ง 8 รัน) ด้วยการขว้าง 5 อินนิ่ง ให้คู่แข่งยิงได้ 1 รัน ตีออก 6 ครั้ง โยนลูกดี 59 จาก 94 ลูก ให้คู่แข่งตีได้ 6 ลูก ไม่เดิน ไม่มีผู้เล่นเดินเข้ามา วัสเกซมีผู้เล่นอยู่ในสนามทุกอินนิ่งยกเว้นอินนิ่งที่ห้า และแทบจะหลุดพ้นจากอินนิ่งที่สี่โดยไม่เสียรัน หลังจากบังคับให้คู่แข่งตีสองลูกติดกันกลายเป็นดับเบิ้ลเพลย์ หลังจากให้จอร์แดน วอล์กเกอร์ และโนแลน โกร์แมนตีติดกันสองครั้ง แต่เนธาน ชูร์ช ตีลูกตรงกลางขวาให้คู่แข่งได้รัน ทำให้ทีมแพดรส์ที่ยังไม่ตีได้ตั้งแต่ซิงเกิ้ลของแจ็คสัน เมอร์ริลล์ในอินนิ่งที่สี่เมื่อวานนี้ ต้องเผชิญแรงกดดัน