อดีตนักบาสเกตบอล NBA ดามอน จอนส์ สารภาพผิดในข้อหาฉ้อโกงการพนันกีฬาและโป๊กเกอร์มูลค่า 10 ล้านดอลลาร์

อดีตนักบาสเกตบอล NBA ดามอน จอนส์ สารภาพผิดเมื่อวันอังคารต่อข้อหาของรัฐบาลกลางที่กล่าวหาว่าให้ข้อมูลลับแก่ผู้พนันและช่วยจัดการเล่นโป๊กเกอร์ปลอม ซึ่งเป็นแผนการสองอย่างที่ทำรายได้ผิดกฎหมายรวมกว่า 10 ล้านดอลลาร์ จอนส์ วัย 49 ปี อดีตผู้เล่น 10 สโมสรในเส้นทางอาชีพ 11 ปี ปรากฏตัวต่อศาลแขวงบรูคลิน รัฐนิวยอร์ก และรับสารภาพต่อข้อหาสมรู้ร่วมคิดฉ้อโกงด้วยสายสื่อสารสองครั้ง การพิพากษากำหนดไว้วันที่ 6 มกราคม โดยอัยการเสนอโทษจำคุก 21 ถึง 27 เดือนสำหรับกรณีพนันกีฬา และ 63 ถึง 78 เดือนสำหรับคดีโป๊กเกอร์ กระทรวงยุติธรรมระบุว่า มูลค่าความเสียหายรวมทั้งสองคดีเกินกว่า 10 ล้านดอลลาร์ จอนส์แสดงความเสียใจและขอโทษต่อ NBA ผู้เล่น และเพื่อนร่วมวงการ ที่ศาล เขาสารภาพว่า “ให้ข้อมูลลับ” ที่ได้มาจากการเป็นสมาชิก NBA จอนส์สวมสูทดำ ดูเคร่งเครียด และมองตรงไปข้างหน้าตลอดการพิจารณาคดี ผู้พิพากษาศาลรัฐบาลกลางโจเซฟ มารูตูลโลถามจอนส์หลายคำถามเพื่อยืนยันว่าเข้าใจความรุนแรงของการสารภาพ พร้อมตอบว่า “ใช่ครับ” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อถูกถามว่ารู้สึกโล่งใจที่ไม่ต้องเผชิญการพิจารณาคดีหรือไม่ เขาตอบว่า “ขอบคุณพระเจ้า” จอนส์ถูกจับกุมเมื่อปีที่แล้ว เป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนใหญ่เกี่ยวกับการพนันกีฬาและเกมโป๊กเกอร์ผิดกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับบุคคลสำคัญใน NBA และแก๊งมาเฟีย ผู้ต้องหาในคดีนี้รวมถึงแกนนำมาเฟียและบุคคลสำคัญในวงการบาสเกตบอล เช่น ชอนซี่ บิลัปส์ หัวหน้าโค้ชทีมพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส และเทอร์รี่ โรเซียร์ ผู้เล่นทีมไมอามี ฮีท บิลัปส์ไม่ถูกกล่าวถึงในวันพิจารณาคดี จอนส์ขายหรือพยายามขายข้อมูลที่ได้จากความสัมพันธ์กับ NBA ตามที่อัยการกล่าว ขณะที่เกมระหว่างลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส กับ มิลวอกี แบ็กส์ เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2023 เขาแจ้งข้อมูลลับให้ผู้พนันก่อนเกม โดยรู้ว่าดาวดังของเลเกอร์สบาดเจ็บและไม่สามารถลงสนามได้ “วางเดิมพันใหญ่กับมิลวอกีคืนนี้ก่อนที่ข้อมูลจะรั่ว” เขาส่งข้อความถึงผู้ร่วมวางแผนโดยไม่เปิดเผยชื่อ ตามรายงานของรัฐบาลกลาง คราวนั้นเลอบรอน เจมส์ ต้องพักเพราะข้อเท้าและฝ่าเท้าซ้ายอักเสบ มิลวอกีชนะ 115-106 ในวันพิจารณาคดี จอนส์กล่าวว่าเขาและพวกพ้อง “วางแผน” ด้วยการโทรศัพท์และส่งข้อความก่อนเกม ในคดีโป๊กเกอร์ จอนส์ยอมรับว่าชื่อของเขาในฐานะอดีตนักบาสเกตบอลมืออาชีพมีบทบาทสำคัญในการดึงดูดผู้เล่นระดับสูง “ฉันตกลงกับผู้อื่นให้เป็นใบหน้าหลัก” เขาบอก “รู้ว่าการปรากฏตัวของฉันจะดึงดูดผู้เล่นระดับสูง” เขายังระบุว่า “รู้ว่าเกมถูกจัดฉาก และผู้เล่นถูกโกง” อัยการสหรัฐ โจเซฟ โนเชลลา กล่าวว่า “เว็บไซต์พนันที่ถูกต้องตามกฎหมาย” ได้รับความเสียหายจากการเผยแพร่ข้อมูลลับจากจอนส์ “ตามที่เห็นจากการสารภาพวันนี้ ดามอน จอนส์”