อดีตผู้เล่นพินส์ ไทเลอร์ เคนเนดี้ เชื่อว่าเอฟเจนี มัลกิน จะย้ายไปร่วมทีมแคปิตอลส์ หากไม่ต่อสัญญากับพินส์

พิตต์สเบิร์ก เพนกวินส์ต้องตัดสินใจครั้งสำคัญในช่วงซัมเมอร์นี้ เจนนี่ มัลกิน ตำนานของทีมยังไม่มีสัญญาสำหรับฤดูกาลหน้า แม้เขาจะบอกว่าอยากอยู่ แต่เพนกวินส์เคยแสดงท่าทีว่าอาจไม่ยืดสัญญาให้ผู้เล่นวัย 40 ปีที่กำลังจะถึงวัยนั้น หากทีมไม่สามารถเจรจาต่อสัญญาได้ หรือตัดสินใจไม่เสนอสัญญาใหม่ มัลกินอาจย้ายไปร่วมทีมวอชิงตัน แคปิตอลส์ ตามที่ไทเลอร์ เคนเนดี้ อดีตเพื่อนร่วมทีมและเพื่อนสนิทของเขาเชื่อ หลังจากที่เพนกวินส์ตกรอบเพลย์ออฟรอบแรกโดยฟิลาเดลเฟีย ไฟล์เยอร์ส เคนเนดี้กล่าวกับสื่อ 93.7 The Fan ว่า “ผมไม่รู้ว่ามัลกินต้องการค่าจ้างเท่าไหร่ แต่ผมบอกเลยว่าอย่าปล่อยให้เขาออกไป รู้ไหมว่าเขาจะไปที่ไหน? ไปวอชิงตัน แคปิตอลส์แน่นอน เขาสนิทกับโอเวชคินมาก โอเวชคินอาจกลับมา และถ้าไม่ได้เซ็นมัลกิน ใครคิดว่าเขาจะโทรหาคนแรก? ก็แคปิตอลส์แน่นอน เพื่อเล่นร่วมกับโอเวชคินในปีสุดท้ายของชีวิตค้าแข้ง นั่นคือสิ่งที่ผมไม่อยากเห็นที่สุด สิ่งที่เพนกวินส์ไม่อยากเห็นที่สุด” ฤดูกาล 2025-26 เป็นฤดูกาลที่ 20 ของมัลกินกับเพนกวินส์ เขาฟื้นตัวจากฤดูกาลที่ผ่านมาที่ไม่ดี ทำได้ 61 คะแนน (19 ประตู, 42 แอสซิสต์) จาก 56 นัด ช่วยให้ทีมจบอันดับสองในภูมิภาคเมตาโตรโพลิแทน แต่ก่อนเข้าสู่เพลย์ออฟ เพนกวินส์ได้ประกาศแผนเปลี่ยนผ่านทีม ทำให้ไม่ชัดเจนว่ามัลกินจะอยู่ในแผนอนาคตหรือไม่ แม้มัลกินจะย้ำเสมอว่าอยากเล่นให้เพนกวินส์เท่านั้น แต่หากไม่ได้รับการต้อนรับกลับ โอกาสย้ายไปร่วมทีมแคปิตอลส์กับโอเวชคินอาจเป็นทางเลือกที่น่าสนใจที่สุด เขาและโอเวชคินซึ่งเคยเป็นคู่ปรับกันในอดีต กลับกลายเป็นเพื่อนสนิทกันอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่ออายุมากขึ้น “ผมเห็นเกมสองนัดที่พวกเขาเจอกับวอชิงตัน แล้วเห็นมัลกินอยู่ที่บ้านของโอเวชคิน” เคนเนดี้กล่าว “พวกเขามีความใกล้ชิดกันมาก ทั้งเป็นชาติเดียวกัน ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมานาน ฟังมัลกินพูดถึงโอเวชคิน ว่าเขายังมีพลังเหลืออีกเยอะ ผมคิดว่าเขาคงอยากเล่นกับคนที่เคยแข่งขันกันมาตลอดชีวิต และตอนนี้มีโอกาสจบเส้นทางอาชีพด้วยกัน ทั้งคู่เป็นชาวรัสเซีย นั่นอาจเป็นโอกาสที่มัลกินไม่ปฏิเสธได้” “ผมรู้ว่าไซด์ (สกายด์) คงไม่ยอมให้เกิดขึ้น แต่คำถามคือ มัลกินต้องการเซ็นสัญญาแบบไหน? เขาพร้อมเล่นนาทีที่สามหรือสี่หรือไม่ เพราะเราต้องเปลี่ยนผ่าน ต้องให้ผู้เล่นคนอื่นได้ลงสนามมากขึ้น นั่นหมายถึงมัลกินต้องยอมลดบทบาทลงบ้าง ถ้าเข้าใจตรงนี้ ผมก็ยินดีที่จะเห็นเขาอยู่กับทีม” โอเวชคินเคยพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะเล่นร่วมกับมัลกินในทีมแคปิตอลส์ ระบุว่าเมื่อปีที่แล้วว่า “น่าตื่นเต้นมาก” ทั้งสองเคยร่วมทีมกันมาแล้ว