ตั้งแต่เอเจ ไดบันต์ซาจนถึงดาริอุส แอคัฟฟ์ จูเนียร์ นักเตะดาวรุ่งที่มีลุ้นถูกดราฟต์โดยเอ็นบีเอ ต่างพากันแสดงศักยภาพเพื่อสร้างโอกาสของตนเอง – แอนด์สเคป

วอชิงตัน วิซาร์ดส์ ได้รับสิทธิ์เลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ปี 2026 ทำให้ผู้เล่นใหม่ที่กำลังเข้าสู่ลีกเร่งแสดงศักยภาพเพื่อพิสูจน์ว่าควรได้รับการเลือกไว้ก่อนใคร ชิคาโก — เอเจ ดิบันตซา รู้ว่าเมืองหลวงของประเทศอาจกลายเป็นบ้านใหม่ของเขา เมื่อวอชิงตัน วิซาร์ดส์ ได้รับสิทธิ์เลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ NBA ปี 2026 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แต่ขณะนี้ เดอร์รี่น ปีเตอร์สัน แคมเมอรอน บูเซอร์ และเคลบ วิลสัน ก็ต่างหวังจะได้ตำแหน่งนั้นเช่นกัน ทำให้ดิบันตซาต้องพิสูจน์ว่าเขาสมควรได้รับการเลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ที่ถือว่าลึกที่สุดในรอบหลายปี “ฉันเห็นว่าวอชิงตันได้สิทธิ์อันดับหนึ่ง แน่นอนว่าฉันตั้งเป้าจะเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่ง” ดิบันตซาให้สัมภาษณ์กับ Andscape “นั่นคือเป้าหมายของฉันมาตั้งแต่เริ่มเล่นบาสเกตบอล” จอห์น วอลล์ ตำนานของทีมวิซาร์ดส์ ได้มาแทนทีมเก่าของเขาบนเวทีที่นาวี พีร์ เมื่อทีมคว้าสิทธิ์เลือกอันดับหนึ่งครั้งแรกนับตั้งแต่เขาถูกเลือกในปี 2010 วอชิงตัน เน็ตส์ และเพเซอร์ส ต่างมีโอกาสได้สิทธิ์อันดับหนึ่งเท่ากันที่ 14 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าวิซาร์ดส์ จะคาดว่าจะใช้สิทธินี้ แต่แหล่งข่าวบอกกับ Andscape ว่าทีมเปิดรับข้อเสนอแลกเปลี่ยนด้วย ผู้เล่นที่ถูกเลือกจะได้ร่วมทีมกับผู้เล่นดาวรุ่งฝีมือดีหลายคน รวมถึงแอนโธนี ดีวิส ผู้เล่น All-Star 10 สมัย ทรี ยัง ผู้เล่น All-Star 4 สมัย (มีสิทธิ์เลือกอยู่กับทีมในฤดูกาลหน้า) แอเล็กซานเดร ซาร์ ดาวรุ่งแนวหน้า และผู้เล่นดาวรุ่งอีกหลายคน ดิบันตซาหวังจะได้สวมเสื้อวิซาร์ดส์ และมีโอกาสเป็นไปได้สูง จิมมี่ วู จาก ESPN มองว่าดิบันตซาเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่งที่คาดว่าจะถูกวิซาร์ดส์เลือกหลังผลดราฟต์ออก ดิบันตซาวัย 19 ปี ส่วนสูง 6 ฟุต 9 นิ้ว ทำสถิติเฉลี่ย 25.5 คะแนน 6.8 รีบาวน์ และ 3.7 แอสซิสต์ต่อเกม ในฤดูกาลแรกในฐานะนักศึกษาปีหนึ่ง ไมเคิล วิงเกอร์ ประธานทีมวิซาร์ดส์ กล่าวหลังดราฟต์ว่าทีมจะพิจารณาผู้เล่นหลายคนสำหรับตำแหน่งอันดับหนึ่ง แต่ดิบันตซาถือเป็นผู้นำที่คาดว่าจะได้รับเลือก ถ้าฉันไปที่นั่น มันจะเป็นโอกาสดีมาก พวกเขามีแกนหลักดาวรุ่งที่ยอดเยี่ยม” ดิบันตซากล่าวถึงวอชิงตัน วูมองว่ายูทาห์ แจ๊ซ จะเลือกปีเตอร์สันอันดับสอง แต่ปีเตอร์สันก็อาจถูกพิจารณาโดยวิซาร์ดส์เช่นกัน ปีเตอร์สันทำคะแนนนำทีมคานซัสเฉลี่ย 20.2 คะแนน 4.2 รีบาวน์ และ 1.6 แอสซิสต์จาก 24 นัด แม้จะมีปัญหาอาการเกร็งรุนแรง แต่เขากล่าวว่าความขัดแย้งดังกล่าวคงคลี่คลายแล้ว หลัง ESPN รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเกิดจากทานสารสร้างกล้ามเนื้อครีเอทีนในปริมาณสูงโดยไม่ตั้งใจ “ทุกคนอยากเปรียบเทียบฉันกับดีพี (ปีเตอร์สัน)” ดิบันตซากล่าว “เขาเก่งมาก แน่นอนว่าเขาก็มีโอกาสเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่ง แต่ฉันเชื่อมั่นในตัวเอง” วูมองว่ามิสซิสซิปปี้ กริซซ์ลีย์ส จะเลือกบูเซอร์อันดับสาม และชิคาโก