จอห์น ฮาร์เบ๊ว ของทีมไจแอนต์ส น่าจะรู้สึกสะใจหลังจากคำให้สัมภาษณ์แปลกๆ ของเคเล็บ ดาวนส์

จอห์น ฮาร์เบ๊ว บุกไปยังอีสต์ เรทเฟอร์ดด้วยแผนที่เน้นผู้เล่นที่รักฟุตบอลอย่างแท้จริง และผู้ที่มองทุกจังหวะว่าเป็นครั้งสุดท้ายในโลกนี้ กลยุทธ์การดราฟต์ปี 2026 ของนิวยอร์ก ไจแอนต์สสะท้อนจิตวิญญาณแบบแรงงานฝีมือได้อย่างลงตัว เมื่อพวกเขาเลือกผู้เล่นแนวรับที่รุนแรงที่สุดในคลาส และตัวรับพื้นฐานสำหรับแนวรุกแทนที่จะตามหาผู้เล่นระดับไฮไลต์ ฮาร์เบ๊ว ใช้ชีวิตโค้ชมาตลอดด้วยการให้คุณค่ากับผู้เล่นที่ขยันมากกว่าผู้เล่นที่มีชื่อเสียง และการตัดสินใจไม่เลือกผู้เล่นชื่อดังบางรายในตำแหน่งบนบอร์ดเริ่มดูเหมือนการตัดสินใจอัจฉริยะแล้ว หลักฐานล่าสุดที่แสดงว่าไจแอนต์สตัดสินใจถูกต้องมาจากการเปิดเผยแปลก ๆ จากคาเล็บ ดาวนส์ อดีตเซฟตี้โอไฮโอ สเตท ในรายการสัมภาษณ์กับ 105.3 The Fan's GBAG Nation ดาวนส์เคยเป็นตัวเต็งที่จะถูกดราฟต์โดยไจแอนต์สที่ตำแหน่งที่ 5 หรือ 10 ก่อนที่ดัลลาส คาวบอยส์จะขยับขึ้นมาคว้าตัวเขาที่ตำแหน่งที่ 11 ขณะที่คาวบอยส์กำลังเฉลิมฉลองการได้ตัวผู้เล่นใหม่ ดาวนส์กลับถูกวิพากษ์วิจารณ์หลังจากยอมรับตรง ๆ ว่าเขารู้สึกเบื่อหน่ายระหว่างเล่นในมหาวิทยาลัย เพราะคู่แข่งไม่ได้สร้างความท้าทายให้เขา "ใช่ ฉันพูดตรง ๆ ได้เลย ลูกบอลไม่ได้มาถึงตัวฉันบ่อยนัก บางสัปดาห์ทักษะของคู่แข่งอาจไม่สูงพอ คุณไม่ได้เจอทีมระดับสูงทุกสัปดาห์ในระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งต้องปรับตัวกับเรื่องนี้ บางเกมก็รู้สึกเบื่อเพราะทีมที่เจอกันอาจมีแนวรุกอ่อนแอ ทำให้แนวรับของเราทำทุกอย่างได้เอง ไม่มีอะไรให้ทำเลย" คำพูดนี้คงกระทบจิตใจใครหลายคน ถือเป็นคำพูดที่ขาดความรู้สึกเหมาะสมสำหรับนักเตะใหม่ที่ยังไม่ได้ลงซ้อมในลีกอาชีพเลย ดาวนส์อายุเพียง 21 ปี แต่กลับบอกตรง ๆ ว่าเขาปล่อยใจออกไปทางจิตใจเมื่อคู่แข่งไม่ได้สร้างความท้าทาย หรือเมื่อเพื่อนร่วมทีมที่เหนือกว่าทำหน้าที่ทั้งหมดในแนวรับ ความกล้าหาญของอดีตผู้เล่นบักอายที่บอกว่าเบื่อ ดูแตกต่างกันมากเมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมที่เขาได้รับในโคลัมบัส ระหว่างสองดราฟต์ที่ผ่านมา มีผู้เล่นแนวรับโอไฮโอ สเตทถูกดราฟต์ไปรวม 15 คน นี่ไม่ใช่กรณีที่ดาวนส์ต้องแบกทีมที่อ่อนแอไว้คนเดียวในบิ๊กเทน เขาเล่นอยู่หลังแนวรับที่มีชื่อเสียงอย่างแจ็ค ซอว์เยอร์ จีที ทูโมโลอู และไทเล็ก วิลเลียมส์ ในปี 2025 ตามด้วยอาร์เวลล์ รีส ซอนนี่ สไตล์ส และเคเดน แมคโดนัลด์ ในปี 2026 การที่เซฟตี้คนหนึ่งดูโดดเด่นเมื่อแนวรับอยู่ในพื้นที่ฝั่งตรงข้ามตลอดเวลา จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ ฮาร์เบ๊วไม่ได้คิดมาก เขาเลือกที่จะเสริมเครื่องยนต์โดยการดราฟต์รีส์ที่ตำแหน่งที่ 5 — ผู้เล่นประเภทที่สร้างความวุ่นวายให้ทีมคู่แข่ง จนทำให้ผู้เล่นคนอื่นได้ผลประโยชน์ นั่นไม่ได้หมายความว่าดาวนส์จะไม่กลายเป็นภัยคุกคามในวันอาทิตย์ แน่นอนว่าเขาจะเป็น ดัลลาสอาจจะได้ตัวผู้เล่นอนาคตที่ยอดเยี่ยม