กิลเบิร์ต อารีนัส ตั้งคำถามกับตัวเลขผู้ชมรายการของ NBC ที่รายงานว่าเกมสปอร์ตส์พบทันเดอร์มีผู้ชมสูงมาก

กิลเบิร์ต อารีนัส มองว่าตัวเลขผู้ชมสูงสุดของเอ็นบีซีสำหรับเกมเปิดรอบชิงชนะเลิศตะวันตกระหว่างสปอร์ตส์กับเทนเดอร์ ไม่ได้หมายความเช่นที่เอ็นบีซีอ้าง เอ็นบีซีประกาศว่าเกมแรกเฉลี่ยผู้ชมรวม 9.2 ล้านคนผ่านช่องเอ็นบีซีและเพคอ๊ก แตะสูงสุดที่ 12 ล้านคนในช่วงโอเวอร์ไทม์สองครั้ง ระบุว่าเป็นเกมเปิดที่มีผู้ชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์รอบชิงชนะเลิศตะวันตก แต่อารีนัส ผู้สร้างรายการพอดแคสต์กีฬาที่ทรงพลังที่สุดในวงการจากสตูดิโอลอสแอนเจลิสจนกลายเป็นแพลตฟอร์มที่มียอดวิวพันล้านบนอันเดอร์ด็อก ได้ปฏิเสธในตอนล่าสุดของ Gil’s Arena ว่าตัวเลข 9.2 ล้านคนนั้นเป็นเพียงภาพรวมผู้ชมแบบเรียลไทม์ ไม่ใช่จำนวนผู้ชมทั้งหมดที่ดูตลอดทั้งเกม หรือที่ดูย้อนหลังภายหลัง “พวกเขาไม่ได้ให้ตัวเลขสุดท้ายของผู้ชมทั้งหมดที่ดูเกมนี้ ทั้งตอนสดและย้อนหลัง” อารีนัสกล่าว “พวกเขาไม่ให้ตัวเลขผู้ชม 24 ชั่วโมง หรือตัวเลขสุดท้ายอะไรเลย… เอ็นบีซีให้ตัวเลขที่อยากให้เห็น เพื่อให้ดูเหมือนทำผลงานได้ดีกว่า” อารีนัสยังตั้งคำถามถึงการเปรียบเทียบตัวเลขว่าเปรียบเทียบกับอะไร โดยปีที่แล้วรอบชิงชนะเลิศตะวันตกออกอากาศทาง ESPN และ ABC ในขณะที่ปีนี้อยู่บนเอ็นบีซีและเพคอ๊ก ที่เอ็นบีซีสามารถเข้าถึงบ้านเรือนทั่วอเมริกาผ่านเสาอากาศ ส่วนลีกได้ผู้ชมจากแพลตฟอร์มที่ไม่มีอยู่ในรูปแบบเดียวกันเมื่อปีก่อน “ถ้าคุณกระจายไปทั้งเอ็นบีซีและ ESPN แน่นอนว่า ESPN เป็นแพ็กเกจเคเบิลพรีเมียมที่ต้องจ่ายเงิน” โจเซียห์ จอห์นสัน ผู้ร่วมงานของอารีนัสกล่าว “ฉันคิดว่าเกมที่ออกอากาศทางทีวีช่องหลักจะมีผู้ชมมากกว่าช่องเคเบิล อย่างเดียวกับซิทคอม ถ้าคุณนำ Friends ออกอากาศทางเอ็นบีซี มันก็ต้องมีผู้ชม 50-60 ล้านคนในยุคที่ทีวีมีผู้ชมสูงสุด” อารีนัสเชื่อว่าผู้ชมลดลงเพราะเกมยากต่อการติดตาม เพราะต้องดูผ่านแอปหลายแห่ง แต่ข้อมูลเบื้องต้นกลับชี้ตรงกันข้าม เมื่อเอ็นบีเอย้ายเกมออกจากช่องเคเบิลมาสู่ทีวีฟรี ผู้ชมกลับเข้ามาอย่างหนาแน่น จนยอดผู้ชมสูงสุดนับตั้งแต่ยุค 1990 ทั้งในรอบแรกผู้ชมเพิ่มขึ้น 22% และชุดเกม 15 นัดของเอ็นบีซีเฉลี่ย 5.5 ล้านคนต่อเกม รวมถึงเกม 7 ระหว่างเซนเตอร์สกับเซลติกส์ที่มีผู้ชมเกือบ 11 ล้านคน ซึ่งเป็นจำนวนผู้ชมรอบแรกสูงสุดนับตั้งแต่ปี 1999 การเปลี่ยนแปลงวิธีวัดผลของไนเอลส์ และการรวมผู้ชมจากช่องกีฬาเฉพาะภูมิภาคเข้าสู่ยอดรวมระดับชาติ ทำให้ตัวเลขเพิ่มขึ้น แต่ปริมาณการเติบโตกลับสูงเกินกว่าจะอธิบายได้ด้วยการปรับสมมติฐานใดๆ