ร็อดส์คว้าตัวผู้เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็กตัวเก่งมาครองได้อย่างไร: “เรียกเฟอร์นันโดขึ้นมา เขาคือคนที่เราต้องการ” – สปอร์ตอินไซเดอร์

เกรดรอบแรก | เกรดรอบ 2-3 | เกรดทีม | บทวิเคราะห์ดี-แย่ของคอนอร์ ออร์ร์ | แบบจำลองดราฟต์ช่วงเริ่มต้น | ดราฟต์ที่เลือกได้ดีที่สุด | ทีมที่พัฒนาขึ้นมากที่สุด | ผู้เล่นดราฟต์ที่อาจล้มเหลวในสาย AFC | ผู้เล่นดราฟต์ที่อาจล้มเหลวในสาย NFC เป็นสัปดาห์ก่อนดราฟต์ ท่ามกลางงานสเกาต์กว่าหนึ่งปีที่ทุ่มเทไว้ ถึงเวลาที่ผู้จัดการทั่วไป จอห์น สไพร์เทค และทีมงานด้านบุคลากรจะนำเสนอให้เจ้าของทีมเรดเดอร์สเห็นภาพรวม บนจอคอมพิวเตอร์คือ “บอร์ด 135” รายชื่อผู้เล่นดราฟต์ที่ดีที่สุด ซึ่งผู้ถือหุ้นใหญ่ มาร์ค เดวิส มองแล้วยิ้ม “ฉันเห็นควอเตอร์แบ็กอยู่ตรงนั้น” เขาพูด “ใช่” สไพร์เทคตอบ “และเขาจะยังคงอยู่ตรงนั้น” สำหรับการประกาศสำคัญในวงการกีฬา การเปิดเผยครั้งนี้อาจไม่ตื่นเต้นเท่ากับที่เลอบรอน เจมส์ประกาศย้ายจากคลีฟแลนด์ไปไมอามี แต่ก็มีเหตุผลที่ชัดเจน เพราะไม่มีใครต้องบอกเดวิส หรือใครก็ตามว่า ฟิลิปโป แมนดูซา ดาวซัลโวฮีสแมน และแชมป์ระดับชาติจากอินเดียนา จะกลายเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่งในดราฟต์ ทั้งเดวิส สไพร์เทค และแฟนบอลชาวอเมริกันก็รู้ดีอยู่แล้ว แต่ความสำคัญของช่วงเวลานั้นอยู่ที่การปิดฉากงานทั้งหมดให้สมบูรณ์สำหรับทุกคนในห้องประชุม ตลอด 7 เดือนที่ผ่านมา ทีมงานของเดวิสและสไพร์เทคบินเครื่องบินโดยสารและส่วนตัว เช่ารถในภาคใต้และ中部 พักในเมืองใหญ่และเมืองเล็ก ใช้เวลาหลายชั่วโมงศึกษาผู้เล่นควอเตอร์แบ็กในดราฟต์ปี 2026 ตั้งแต่ก่อนที่จะแน่ชัดว่าแมนดูซาจะถูกเลือกอันดับหนึ่ง จนกระทั่งหลังจากที่โลกภายนอกมองว่าการเลือกนี้เป็นเรื่องแน่นอนแล้ว แน่นอนว่า สไพร์เทคและคณะผู้บริหารชั้นนำรู้ดีมาโดยตลอดว่า ดาวเตะจากทีมฮูเซียนส์จะสวมเสื้อหมายเลข 15 ในลาสเวกัสปลายเดือนเมษายน แต่สิ่งนี้ไม่ใช่การเฉลิมฉลองเพียงอย่างเดียว ทุกขั้นตอนต้องทำให้ครบ ทุกข้อต้องตรวจสอบให้แน่ใจ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา สไพร์เทคนั่งอยู่ในห้องประชุมเดิม เมื่อผู้อำนวยการดราฟต์ประกาศว่าเรดเดอร์สได้รับโอกาสเลือกแล้ว ผู้จัดการทั่วไปวัย 45 ปี ปีที่สอง รู้สึกสงบอย่างแท้จริง “ฉันจำได้ว่าอยู่กับกลุ่มคนเก่งๆ ที่ทำงานหนักทั้งปี เพื่อหาผู้เล่นคนที่ใช่” สไพร์เทคกล่าวหลังเหตุการณ์ “มันสงบมาก เราทำทุกอย่างอย่างละเอียด แน่ใจว่าเราทำงานอย่างถูกต้อง จึงรู้สึกมั่นใจในช่วงเวลาสำคัญของอนาคตทีม ไม่ได้เครียดหรือตื่นเต้นเลย มันแค่สงบ แล้วเราก็ได้เวลาเลือก เราก็พูดกันว่า ‘เรียกฟิลิปโปขึ้นมา เขาคือคนที่เราต้องการ’” จุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการค้นหาควอเตอร์แบ็กคนใหม่ของเรดเดอร์ส น่าจะเริ่มต้นในช่วงสุดสัปดาห์ที่สามของเดือนกันยายนปีก่อน โดยสไพร์เทคและผู้จัดการทั่วไปฝ่ายช่วย แบร์รี สตาร์ก เดินทางไปดูเกมแอ๊บเบิร์น-โอคลาโฮมา ก่อนจะเดินทางต่อไปยังดีซี เพื่อดูเกมของลาสเวกัสพบกับคอมมานเดอร์ส ควอเตอร์แบ็กตัวย้ายจากทีมซูนเนอร์ส จอห์น มาทีร์ กำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรง และเข้ามาอยู่ในแผนการดราฟต์ปี 2026 ณ ขณะนั้น สตาร์กได้วิเคราะห์เทปเกมของแมนดูซาไปแล้วอย่างละเอียดตามกระบวนการปกติ