ฮัสเกอร์สคว้าชัยชนะเพียงนัดเดียวเพื่อกลับไปเล่นรอบชิงชนะเลิศ WCWS อีกครั้ง และคราวนี้จะแข่งในบ้านตัวเองที่ลินคอล์น

เนบราสก้าเคยผ่านจุดนี้มาแล้ว — เพียงแค่ชนะอีกเกมเดียวเท่านั้น แม้จะรู้สึกเหมือนผ่านไปนานหลายปี แต่หลายคนอาจจำได้ว่า เนบราสก้าบุกไปเยือนเคนตักกี้และเอาชนะเทนเนสซีอันดับ 7 ไป 5-2 ในเกมแรกของซูเปอร์เรจิโอนัล ทำให้พวกเธออยู่เพียงแค่เกมเดียวจากเส้นทางสู่วูเมนส์ โคโลเนียล วอล์ด์ แชมเปียนชิป แต่แล้วสุดสัปดาห์นั้นกลับพลิกผัน เมื่อเจ้าภาพเทนเนสซีคว้าชัยชนะสองเกมถัดมาด้วยสกอร์แค่หนึ่งรันต่อเกม คือ 3-2 และ 1-0 จนจบฤดูกาลของเนบราสก้าไว้ที่ประตูสู่โอคลาโฮมาซิตี้ ย้อนกลับมาสู่วันศุกร์ที่ลินคอล์น คราวนี้ทีมฮัสเกอร์สทำลายโอคลาโฮมาสเตตอย่างหนักในเกมแรกของซูเปอร์เรจิโอนัลลินคอล์นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ ด้วยการชนะ 8-1 และอีกครั้งที่พวกเธออยู่เพียงแค่เกมเดียวจากเส้นทางสู่เวทีชิงแชมป์ระดับประเทศ แต่หากถามผู้ฝึกสอนและนักเตะ ปีนี้กลับรู้สึกต่างออกไปอย่างชัดเจน แม้โอคลาโฮมาสเตตจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เมื่อลงสนามในช่วงบ่ายวันเสาร์ แต่การได้เล่นเกมนี้ที่ลินคอล์น แทนที่จะเป็นที่เคนตักกี้ ถือเป็นความแตกต่างที่สำคัญมากสำหรับเนบราสก้า นักเตะไม่ต้องขึ้นรถบัสหรือเดินเข้าสู่สนามของผู้อื่น ทุกคนต่างต้องการใช้พลังจากแฟนบอลในบ้าน ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของทีมเบสบอลหญิงเนบราสก้าที่ได้ยืนอยู่ตรงนี้ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม สถานการณ์นี้จึงกลายเป็นบ้านที่อบอุ่นสำหรับทีมนี้ “มันดังมาก มันสนุกมาก” โจร์ดี้ แฟรม นักเตะรุ่นพี่ของเนบราสก้ากล่าวหลังเกมที่ 1 เมื่อคืนวันศุกร์ “เราสามารถรู้สึกถึงความกดดันของช่วงเวลาสำคัญจากกองเชียร์ได้ชัดเจน” สำหรับผู้ชมทั่วไป คืนวันศุกร์ก็รู้สึกต่างจากเกมเปิดซูเปอร์เรจิโอนัลที่เคนตักกี้เมื่อปีก่อน แมตช์นี้จัดขึ้นที่สนามโบว์ลิน สเตเดียม พร้อมผู้ชม 3,279 คน และตั้งแต่ครึ่งหลังของอินนิ่งแรก ทีมฮัสเกอร์สเล่นเหมือนทีมที่ตั้งใจจะทำให้ผล advantage นี้มีความหมาย “ฉันพูดคุยกับใครบางคนในทีมงานก่อนเกมนี้ และเราก็เคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้เมื่อปีที่แล้ว หลังจากชนะเกมแรก” แฟรมกล่าว “แต่มันรู้สึกดีกว่ามากที่ได้อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่คราวนี้เล่นในบ้าน ได้เจอแฟนบอลจากรัฐของเรา” ฮัสเกอร์สเข้าใจดีว่าช่วงเวลานี้ดูเป็นอย่างไร แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าชัยชนะในซูเปอร์เรจิโอนัลเพียงเกมเดียว ก็อาจเปลี่ยนเป็นฤดูหนาวยาวๆ ได้ในพริบตา ปีที่แล้วยังไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อมสำหรับนักเตะหลายคนในทีมนี้ ความรู้สึกนั้นยังสดอยู่ แต่ความผิดหวังเมื่อปีก่อนอาจกลายเป็นบทเรียนมีค่า สำหรับทีมที่ต้องการหลีกเลี่ยงชะตากรรมเดิมในปี 2026 หากดูจากโทนการเล่นที่โหดเหี้ยมของเนบราสก้าในการชนะโอคลาโฮมาสเตต 8-1 นั้น บอกได้เลยว่า พวกเธอจะกลับมาพร้อมแรงกดดันเต็มรูปแบบในเกมชิงดำวันเสาร์ ที่เคนตักกี้เมื่อปีที่แล้ว เนบราสก้าเปิดเกมได้ดี แต่กลับแผ่วลง แต่ในวันศุกร์กับโอคลาโฮมาสเตต เนบราสก้าเปิดเกมได้ดี แล้วตามด้วยอีกครั้ง แล้วอีกครั้ง ทีมทำสามรันในอินนิ่งแรก สี่รันในอินนิ่งที่สาม และเพิ่มอีกหนึ่งรันประกันชัยในอินนิ่งที่หก รันเดียวของโอคลาโฮมาสเตตมาจากโฮมรันเดี่ยวของคาร์ลี โกดวินในอินนิ่งที่หก แต่ตอนนั้นเนบราสก้าก็คร