สภานิติบัญญัติรัฐอิลลินอยส์ผ่านร่างกฎหมายโครงการยักษ์ใหญ่ แต่ทีมเบียร์สต้องการแก้ไขเพิ่มเติม

สปริงฟิลด์ — หลังจากถูกผลักดันมาเกินสามปีในสภาผู้แทนราษฎร รัฐอิลลินอยส์ได้ผ่านกฎหมายพัฒนาเศรษฐกิจสำคัญเมื่อวันพุธ เพื่อเปิดทางให้ทีมชิคาโก แบร์ส สร้างสนามกีฬาโดมแห่งใหม่ในอาร์ลิงตันไฮทส์ ร่างกฎหมายฉบับนี้ผ่านด้วยคะแนนเสียง 78 ต่อ 32 เสียง โดยมีเป้าหมายเพื่อรักษา “ศูนย์รวมของชาวอิลลินอยส์” ไว้ในรัฐ หลังจากที่นักการเมืองจากอินเดียนาพยายามดึงดูดทีมฟุตบอลระดับตำนานนี้ด้วยข้อเสนอเงินสนับสนุนสาธารณะกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ เพื่อสร้างสนามกีฬาขนาดใหญ่ที่เมืองแฮมมอนด์ ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามพรมแดนรัฐ ขณะที่การอภิปรายในสภาเริ่มขึ้นหลังจากประชุมลับเป็นเวลาหลายชั่วโมงเมื่อเวลาประมาณ 19.00 น. วันพุธ ผู้นำฝ่ายรีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎร แพทริค วินด์ฮอร์สต์ จากเมโทรโพลิส ได้ตั้งคำถามที่ทุกคนสงสัย “หากกฎหมายฉบับนี้ผ่าน จะทำให้แบร์สอยู่ในรัฐอิลลินอยส์ต่อไปหรือไม่” ซึ่ง แคม บัคเนอร์ ส.ส. พรรคเดโมแครตจากชิคาโก ผู้เสนอร่างกฎหมายหลัก ตอบว่า “ผมไม่ได้ทำงานให้กับทีมแบร์ส จึงไม่สามารถตอบได้ว่าพวกเขาจะอยู่หรือไป แต่สิ่งที่ผมบอกได้คือ กฎหมายฉบับนี้สร้างกรอบการทำงานที่ทำให้การอยู่ร่วมกันในรัฐเป็นไปได้” วินด์ฮอร์สต์ถามต่อว่า “ทีมแบร์สสนับสนุนกฎหมายฉบับนี้หรือไม่” บัคเนอร์ตอบว่า “ผมคิดว่าโครงสร้างนี้สอดคล้องกับสิ่งที่พวกเขากล่าวถึงว่าต้องการเห็นในกฎหมายฉบับอิลลินอยส์” ทั้งนี้ ทีมแบร์สออกแถลงการณ์หลังการลงมติว่า “ยินดีกับความคืบหน้า แต่ยังต้องการแก้ไขเพิ่มเติมอีกหลายจุด เพื่อให้สถานที่ในอาร์ลิงตันไฮทส์เหมาะสมกับโครงการสนามกีฬาของเรา” ร่างกฎหมาย 377 หน้าที่ถูกอภิปรายในวันพุธ มีความยาวกว่าร่างที่คณะกรรมาธิการสภาผู้แทนราษฎรผ่านไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ถึง 10 เท่า แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่าผู้มีส่วนได้ส่วนเสียรายอื่นจะเห็นด้วยกับมาตรการส่งเสริมเศรษฐกิจจำนวนมากที่สภาเพิ่มเข้ามาในฉบับนี้หรือไม่ วินด์ฮอร์สต์ถามบัคเนอร์ว่า ผู้ว่าการพริตซ์เกอร์และวุฒิสภาสนับสนุนกฎหมายฉบับนี้หรือไม่ ซึ่งทั้งสองฝ่ายไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้าก่อนที่ร่างกฎหมายฉบับใหม่นี้จะผ่านสภาผู้แทนราษฎร แต่ต้องให้ความเห็นชอบก่อนที่กฎหมายจะกลายเป็นจริง บัคเนอร์ระบุว่า ตนยังไม่ได้พูดคุยกับผู้ว่าการโดยตรง แต่ร่างกฎหมายฉบับนี้สะท้อน “การพูดคุยอย่างเข้มข้นและต่อเนื่อง” ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ด้านสำนักงานผู้ว่าการพริตซ์เกอร์ออกแถลงการณ์อย่างระมัดระวังว่า “วันนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ และสำนักงานผู้ว่าการมองไปข้างหน้าเพื่อทำงานร่วมกับสภานิติบัญญัติอิลลินอยส์ในการผลักดันกฎหมายที่สะท้อนเป้าหมายร่วมกัน” ส.ว.คนสำคัญจากวุฒิสภาอิลลินอยส์ก็ยังไม่แสดงท่าทีแน่ชัดเกี่ยวกับการดำเนินการต่อ เมื่อส.ว.บิล คัมมิงส์ จากชิคาโก ผู้นำการเจรจาฝ่ายเดโมแครตในวุฒิสภา กล่าวกับ Capitol News Illinois ว่า “เช่นเดียวกับทุกฉบับของกฎหมายที่สภาผู้แทนราษฎรส่งมา เราจะประเมินร่างกฎหมาย รับฟังความเห็นจากสมาชิกวุฒิสภา และตัดสินใจแนวทางที่เหมาะสมต่อไป”