วันแรกของเคเล็บ ดาวน์ส ในฐานะผู้เล่นทีมดัลลาส คาวบอยส์ – เว็บไซต์ทางการของทีมดัลลาส คาวบอยส์

ที่ฟрисโก รัฐเท็กซัส – เวลา 20.05 น. วันพฤหัสบดี เคเล็บ ดาวน์ส ได้ทำฝันในวัยเด็กของนักเตะทุกคนให้กลายเป็นจริง: การได้ยินชื่อตนเองถูกเรียกในรอบแรกของการดราฟต์ NFL ดัลลัส คาวบอยส์ ได้ขยับตำแหน่งขึ้นมาเพื่อคว้าตัวดาวรุ่งจากโอไฮโอ สเตท รายนี้ โดยเจerry จอนส์ ผู้นำทีมและผู้อำนวยการทั่วไป โทรหาดาวน์สก่อนใคร และพูดว่า “เคเล็บ เธอเป็นคาวบอยแล้ว” หลังขอบคุณจอนส์และทีมคาวบอยส์ ตะโกนด้วยความตื่นเต้น กอดครอบครัว ดาวน์สเริ่มเดินไปยังเวทีดราฟต์ ระหว่างทาง เขาได้รับอุ้มแน่นจากผู้เลือกแรกของดัลลัสในปี 2025 และเพื่อนร่วมทีมเก่าจากอลาบามา ไทเลอร์ บุ๊กเกอร์ ขณะเข้าใกล้จุดสุดท้าย เขาหยุดมองดูสัญลักษณ์ดาวของคาวบอยส์ที่ด้านขวาของเวที ด้วยความรู้สึกสะท้อนภาพความฝันที่ตามมานานตั้งแต่วัยเด็ก “มันเป็นช่วงเวลาที่เหมือนฝันจริงๆ ที่ได้ประสบเหตุการณ์แบบนี้” ดาวน์สกล่าว “มีครอบครัวอยู่ตรงนั้น มีคนที่รู้จักฉันมาตั้งแต่เด็ก นั่นมันยอดเยี่ยมมาก และได้เห็นทีมที่เลือกฉัน มันเป็นเกียรติอย่างแท้จริง” เขาปิดเสื้อสูทที่มีรูปถ่ายตัวเองกับคนที่รักไว้ด้านใน จากนั้นขึ้นเวทีกอดผู้ว่าการ NFL โรเจอร์ คูดเดลล์ พร้อมยิ้มกว้างขณะถือเสื้อคาวบอยส์ครั้งแรก พร้อมชื่อ “ดาวน์ส” และหมายเลขหนึ่งด้านหลัง จากนั้น ดาวน์สเผชิญกับการสัมภาษณ์กว่าสิบช่องจากสื่อท้องถิ่น ระดับชาติ และสื่อต่างประเทศ จนกระทั่งงานดราฟต์จบลงที่ 23.30 น. เขาเตรียมตัวเดินทางไปดัลลัสในวันถัดไป หลังนอนหลับเพียงสองชั่วโมงครึ่ง เขาและครอบครัวขึ้นเครื่องบินส่วนตัวที่สนามบินเลิฟฟิลด์ ดัลลัส และลงจอดที่บ้านใหม่ของเขาเวลา 11.25 น. วันศุกร์ แม้คาวบอยส์จะยอมรับว่าการคว้าดาวน์สด้วยดราฟต์อันดับ 11 เป็นเรื่องยาก แต่ดาวน์สไม่ประหลาดใจนัก และรู้สึกว่าดัลลัสอาจเป็นจุดหมายปลายทางของเขาตั้งแต่ต้น “ฉันรู้สึกได้จากบรรยากาศรอบตัว รู้สึกถึงความเป็นไปได้ และรู้สึกตื่นเต้นกับโอกาสนี้ ใครจะไม่อยากมาที่นี่ล่ะ มันเป็นความรู้สึกที่ดีมาก” “ฉันอธิษฐานตลอดเช้าวันนั้นและตลอดกระบวนการดราฟต์ว่า ‘ขอให้ฉันได้อยู่ที่ที่ดีที่สุดสำหรับฉัน พระเจ้า โปรดวางฉันไว้ที่ที่พระองค์ต้องการ’ และนี่แหละคือที่ที่พระองค์วางฉันไว้ ฉันจะสร้างผลกระทบที่นั่น” หลังจากนั้น ดาวน์สและครอบครัวขึ้นรถบัสหรูของคาวบอยส์ ใช้เวลา 45 นาทีเดินทางไปยังศูนย์สตาร์ในฟริสโก เมื่อรถจอด ดาวน์สหยุดถ่ายรูปกราฟิกต้อนรับบนจอแอลอีดีหน้าศูนย์ฟอร์ด ที่เขียนว่า “ยินดีต้อนรับสู่ดัลลัส คาวบอยส์ เคเล็บ ดาวน์ส” จากนั้น รถบรรทุกโฟร์ดสี่คันที่มีธงคาวบอยส์ติดท้ายรถล้อมรอบรถบัส ค่อยๆ นำพาไปยังโถงทางเข้าอาคาร