ภายในวันแรกของเฟร์นานโด เมนโดซา กับทีมเรเดอร์ส – Raiders.com

เฟร์นานโด เมนโดซา ผู้สื่อข่าวจากทีมดิจิทัล เดินเข้าสู่สตูดิโอถ่ายทอดสดของเรดส์เมื่อเย็นวันศุกร์ พร้อมทักทายกับพิธีกรแอมเบอร์ เทโอฮาริส อดีตนักรับบอลของเรดส์ เจมส์ จอห์นส์ และตำนานผู้เล่นแนวรับในหอเกียรติยศฟุตบอลอาชีพเอฟซี แอริค แอลเลน โดยสูง 6 ฟุต 5 นิ้ว เขาดูไม่ใช่ผู้เล่นตำแหน่งควอเตอร์แบ็ค แต่คล้ายนักบาสเกตบอลระดับเอ็นบีเอมากกว่า ขณะที่นั่งลงที่เก้าอี้ด้านขวาสุดของโต๊ะดำเนินรายการ เขาแนะนำตัวอย่างสุภาพ ทั้งสามพิธีกรถามถึงสภาพการณ์ในวันนี้สักหน่อย ด้วยรอยยิ้มบางๆ เมนโดซาตอบสั้นๆ แต่ชัดเจน แล้วเหลือบมองไปที่กล้อง ก่อนหันมาถามว่า “นี่ถ่ายทอดสดใช่ไหม” “ใช่เลย” เทโอฮาริสตอบกลับ ทันใดนั้น เด็กหนุ่มผู้เงียบขรึมก็เปลี่ยนทันที บทสนทนาเล่นๆ สิ้นสุดลง เขาปรับท่าทาง ไหล่ตรง ท่าทางมั่นคง ทั้งสามพิธีกรเห็นทุกอย่างเกิดขึ้นในเวลาจริง แบบที่เพื่อนร่วมทีมคงเคยเห็นทุกสัปดาห์ก่อนลงสนามครั้งสำคัญ — ช่วงเวลาที่เขาตั้งสมาธิเต็มที่ และเมื่อจุดแดงบนกล้องเริ่มติด ทั้งตัวเขาก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน “ผมรู้สึกขอบคุณมากกับโอกาสครั้งนี้” เขากล่าว “และมันแสดงให้เห็นถึงองค์กรชั้นนำของทีมนี้ ทั้งการสนับสนุนจากอดีตนักเตะ โค้ช ทีมงาน รวมถึงเพื่อนร่วมทีมทุกคนที่เข้ามาต้อนรับ ผมดีใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้” เด็กหนุ่มผู้เงียบขรึม กลายเป็นบุคคลที่มีเสน่ห์ ดึงดูดสายตา กลายเป็นควอเตอร์แบ็คที่ทั้งประเทศหลงรักตลอดปีที่ผ่านมา จากบทสัมภาษณ์หลังเกมและการทำประตูสำคัญๆ เขาเปลี่ยนเป็นผู้เล่นที่เรดส์ดราฟต์มาเพื่อเป็นควอเตอร์แบ็คตัวหลักของทีม “นายเป็นเด็กขี้อายมาก แต่ตอนนี้ทีมนี้คือของนายแล้ว” จอห์นส์พูด “ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ ตอนนี้นายคือเจ้าของทีมนี้แล้ว” เมนโดซาตอบกลับด้วยแววตาจริงจัง “แม้ผมจะดูขี้เล่นและอบอุ่น แต่เมื่อจบฤดูกาลที่อินเดียน่า ฉันก็มีสิทธิ์ที่จะเป็นแบบหมายเลข 4 (เบร็ตต์ แฟฟร์) และหมายเลข 12 (แอรอน โรเจอร์ส)” เขาพูดถึงสองควอเตอร์แบ็คของกรีนเบย์ พาเกอร์สที่จอห์นส์เคยร่วมทีม “ถ้าถามเพื่อนร่วมทีม… ฉันไม่ใช่คนน่ารักเสมอไป บางครั้งฉันก็เป็นคนขี้แย เพราะฉันต้องการให้ทุกคนทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ตั้งมาตรฐานสูงไว้ แต่ตอนนี้มาอยู่ทีมใหม่ ต้องเริ่มต้นจากฐานล่างสุด ฉันเชื่อว่าผู้นำต้องได้มาจากการพิสูจน์ ไม่ใช่ถูกมอบให้” เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังเข้ามาที่สำนักงานเรดส์ เมนโดซาก็แสดงคุณสมบัติที่ทำให้เขาเป็นผู้เลือกอันดับหนึ่ง — ไม่ใช่แค่เรื่องแรงขว้างหรือการเคลื่อนไหวเท้า แต่เป็นบุคลิกที่แท้จริง สำหรับนักเตะใหม่ ความประทับใจแรกมีความสำคัญมาก โดยเฉพาะคนที่ถูกคาดหวังให้พาทีมเดินหน้า แต่ทุกอย่างที่เขาแสดงออกดูไม่ได้ตั้งใจ ไม่ได้สร้างภาพ แต่เป็นตัวตนของเขาเอง ไม่มีท่าทีเหมือนตื่นตระหนกแม้แต่นิดเดียว แม้แต่ตอนเดินเข้าสู่โถงทางเข้าสำนักงานทีม ที่ได้รับเสียงปรบมือลุกขึ้นจากทีมงานและประธานทีมแซนดรา ดูเกลัส มอร์แกน แม่ บิดา ป้า และน้องชายสองคนของเขาเดินตามหลังมาอย่างเงียบๆ