ภายในเส้นทางอันยากลำบากของเกอร์ริต โคล ในการฟื้นตัวจากศัลยกรรมโทมี จอห์น – สปอร์ต อินไซเดอร์

เริ่มต้นจาก Gerrit Cole ที่แทบไม่มั่นใจว่าจะฟื้นตัวจากศัลยกรรม Tommy John ได้สำเร็จ เขาไม่ได้กลัวการเสียชีวิตระหว่างผ่าตัดโดยตรง แต่ก็รับรู้ถึงความเสี่ยง “แต่คุณก็ต้องรับรู้มัน” เขาเล่า ขณะที่ซ้ายมือของ Yankees วัย 35 ปี กำลังจะครบรอบหนึ่งปีนับจากงานผ่าตัดที่ทำให้เขาต้องพักยาวตลอดฤดูกาล 2025 และอาจกำหนดชะตาชีวิตอาชีพของเขา ตอนนี้เขายอมพูดถึงช่วงเวลานั้นเป็นครั้งแรกอย่างเปิดเผย “มันยากจะยิ่งกว่าจุดต่ำสุดเมื่อก่อน” เขากล่าว พร้อมพิงรั้วกั้นเหล็กที่สนามฝึกซ้อมทัมปาของทีม “แล้วคุณก็ยังตกลงไปเรื่อยๆ” ความหวาดกลัวเริ่มต้นจากการผ่าตัด แม้ไม่มีใครปฏิเสธว่าการผ่าตัดใดๆ ก็มีความเสี่ยง “ฉันไม่รู้จักใครที่ออกมาจากห้องผ่าตัด Tommy John แล้วไม่รอด แต่ก็ยังทำให้คุณรู้สึกแย่ในวันก่อนผ่าตัด” เขากล่าว “และเราก็เห็นนักเบสบอลระดับดีหลายคนที่ฟื้นตัวยากหลังผ่าตัด ฉันรู้ว่าภาพรวมเป็นบวก แต่ก็มีเรื่องเศร้ามากมายที่เกิดขึ้น แค่เปิดดูสักนิดก็เจอเรื่องที่ไม่ดี หรือเจอภาวะล้มเหลวที่รออยู่ข้างหน้า คุณไม่ควรคิดว่ามันจะไม่ดี แต่ก็ไม่ควรไร้ความกังวล เพราะความตั้งใจ ความสมบูรณ์แบบ และทัศนคติเหล่านี้คือแรงผลักดันให้ฉันเตรียมตัวอย่างเต็มที่” ความขยันขันแข็ง—และอาจมีส่วนของความพยายามผลักดัน—ทำให้เขาฟื้นตัวเร็วกว่าแผนเดิม และสามารถลงสนามได้เมื่อวันศุกร์ โค้ชทีมพิเศษ Preston Claiborne ผู้ดูแลการฟื้นตัวทุกวัน บอกว่า Cole ทำลายมาตรฐานที่คาดไว้ “ถ้าเราให้ภาระงานหรือเป้าหมายมา เขาก็ทำได้ทุกอย่าง” เขากล่าว “และเขาก็ทำสำเร็จเร็วกว่าที่เราคาดไว้มาก” แต่แม้ตอนนี้ Cole จะผ่านก้าวสำคัญต่างๆ ไปแล้ว เช่น การโยนลูกในสนาม ซ้อมตีจริง ลงแข่งในฤดูกาลฝึกซ้อม และการลงสนามฟื้นฟู พร้อมเดินหน้ากลับมาเป็นส่วนหนึ่งของ Yankees ในสัปดาห์นี้ เขาก็ยังพยายามควบคุมความคาดหวัง “ฉันยังคงรักษาน้ำหนักความเป็นจริงเอาไว้” เขากล่าว “ฉันไม่คิดไกลเกินไปกว่าวันต่อวัน ฉันไม่เคยปล่อยให้ตัวเองคิดว่าจะไม่กลับมา แต่ก็ไม่เคยคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น ไม่มีปัญหา และจะฟื้นตัวได้ดีกว่าเดิม ฉันพยายามอยู่ตรงกลางเสมอ” ทัศนคตินี้เขาฝึกฝนมาตลอด 13 ปีในลีกเมเจอร์—ห้าปีกับ Pirates สองปีกับ Astros และหกปีกับ Yankees—ตั้งแต่ยังต่อสู้กับความมั่นคงในฐานะผู้เริ่มต้นในวันศุกร์ที่ UCLA เมื่อผลงานดี เขาอาจนอนพักต่อวันถัดไปแทนที่จะเร่งทำงานต่อ แต่เมื่อผลงานไม่ดี เขากลับพยายามมากเกินไป ตอนนี้เขาพยายามเตือนตัวเองว่า ถ้าทำได้ดี “ต้องทำทุกครั้งให้ดีที่สุด” และถ้าทำได้แย่ “ก็ต้องทำทุกครั้งให้ดีที่สุดเช่นกัน”