ในงานจับฉลากดราฟต์นักบาสเกตบอลเอ็นบีเอ ที่ซึ่งการเดิมพันครั้งใหญ่ของเพเซอร์สกลับจบลงด้วยความผิดหวังอย่างใกล้เคียง

เพอร์เซสส์มีโอกาสเล็กน้อยเหนือครึ่งหนึ่งที่จะได้ตัวเซ็นเตอร์อนาคตและดราฟต์รูปแบบของตนเอง แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น ชิคาโก – เควิน พริทชาร์ด ประธานฝ่ายบาสเกตบอลของเพอร์เซสส์ กล่าวว่าแทบไม่ได้นอนหลับคืนก่อนงานจับฉลากดราฟต์เอ็นบีเอ เขาไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกตื่นเต้น เพราะในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา เพอร์เซสส์ได้ทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนอย่างกล้าหาญเพื่อดึงอิวิกา ซูบัคกลับมา พร้อมส่งตัวดราฟต์รอบแรกปี 2026 ให้ลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์สไปด้วย ซึ่งมีการคุ้มครองไว้ในตำแหน่งที่ 1-4 และ 10-30 หมายความว่าคลิปเปอร์สจะได้รับดราฟต์นี้ก็ต่อเมื่อตกอยู่ในตำแหน่งที่ 5-9 ในวันอาทิตย์ เครื่องจักรที่เต็มไปด้วยลูกบอลพิงปองจะตัดสินชะตากรรมของทีมใดทีมหนึ่ง โอกาสที่เพอร์เซสส์จะได้รับโชคคือ 52.1 เปอร์เซ็นต์ ส่วนคลิปเปอร์สคือ 47.9 เปอร์เซ็นต์ ถือว่าใกล้เคียงกับการโยนเหรียญ อาจพูดได้ว่าใกล้เคียงกับเกมรัสเซียนร็อตต์ แต่มีกระสุนน้อยกว่า 2.9 นัด แค่หมุนสองสามรอบก็ต้องรอลุ้นชะตากรรมที่ไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไร ความน่าจะเป็นแบบโยนเหรียญช่วยให้เข้าใจได้ดีกว่า ถ้าออกหัว เพอร์เซสส์จะดูได้เปรียบมาก พวกเขาได้เซ็นเตอร์ที่ต้องการ ซึ่งแทบจะติดทีมออล-เอ็นบีเอในฤดูกาล 2024-25 แถมยังส่งดราฟต์รอบแรกในอนาคตที่มีโอกาสเข้ารอบลอตเตอรี่ต่ำกว่า พร้อมกับผู้เล่นสองคนที่ไม่เข้าแผนแล้ว ถือว่าเป็นการเสริมทีมที่เกือบสมบูรณ์แบบ แต่ถ้าออกก้อย สถานการณ์จะเลวร้ายกว่ามาก โดยเฉพาะหากเพิ่มโปรเจกต์ท็อปไฟว์ในดราฟต์ที่แข็งแกร่งเข้าไปอีก แล้วยังต้องมาเจอว่าซูบัคแทบไม่ได้ลงสนามเลยเพราะบาดเจ็บ แย่ที่สุดคือ ทีมจบอันดับรองสุดในเอ็นบีเอ แต่กลับไม่ได้โชคจากลอตเตอรี่ ความรู้สึกเกี่ยวกับข้อตกลงนี้อาจเปลี่ยนไปตามเวลา 5 ปีข้างหน้า ขณะที่ทรัพยากรยังคงแลกเปลี่ยนกันต่อไป แต่ดราฟต์รอบแรกปี 2026 ของเพอร์เซสส์ถือเป็นสินทรัพย์สำคัญที่สุดที่ไม่ใช่ซูบัคที่ถูกแลกไป ใครจะได้ใช้ดราฟต์นี้ก็ขึ้นอยู่กับผลจับฉลาก “ความจริงคือ ฉันแทบไม่ได้นอนคืนที่ผ่านมา และฉันกับแชด (บูชานัน) ก็ออกมาเดินเล่น วางแผนทั้งในกรณีดีและในกรณีแย่” พริทชาร์ดอธิบาย “ตอนผลจับฉลากถูกประกาศ หัวใจฉันเต้นแรงเหมือนเกมสุดท้ายของเอ็นบีเอ ฉันคงเล่นโป๊กเกอร์ได้แย่มากในวันนั้น เพราะอารมณ์แสดงออกมาชัดเจนจนคนมองไกล 30 ฟุตก็เห็นได้” ขณะที่คณะผู้บริหารเพอร์เซสส์สามคนนั่งร่วมชมการจับฉลาก ที่ห้องประชุมขนาดใหญ่ภายในนิมพิเออร์ ชิคาโก ที่ถูกแบ่งพื้นที่เป็นเวทีและโซนรับชม ทีมที่เข้าร่วมจับฉลากทุกทีมมีโต๊ะสำหรับผู้บริหารนั่งอยู่ด้านหน้าห้อง โต๊ะของเพอร์เซสส์ตั้งอยู่แถวกลางด้านซ้าย ระหว่างวอชิงตัน วิซาร์ดส์ และบรูคลิน เน็ตส์ มีผู้บริหารเพอร์เซสส์เพียงสองคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ