อิหร่านย้ายฐานฝึกซ้อมฟุตบอลโลกจากสหรัฐอเมริกาไปเม็กซิโก – เซบีเอส นิวส์

ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิรักแถลงเมื่อวันเสาร์ว่า ฐานฝึกซ้อมสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกของทีมชาติอิรักได้ย้ายจากสหรัฐอเมริกาไปยังเม็กซิโก หลังได้รับอนุมัติจากฟีฟ่า เมห์ดี ทาจ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิรัก ประกาศการตัดสินใจดังกล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยเจ้าหน้าที่สื่อของสหพันธ์ ฟีฟ่ายังไม่ได้ยืนยันการเปลี่ยนแปลงนี้ อิรักเคยวางแผนจะฝึกซ้อมที่ทัสคอน รัฐแอริโซนา แต่การย้ายฐานอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสงครามในตะวันออกกลางและปัญหาด้านความปลอดภัย ทางศูนย์กีฬาคิโนในทัสคอนไม่มีความเห็นใดๆ ทั้งนี้ สหพันธ์ระบุว่าทีมจะตั้งฐานที่เมืองติฮัวนา ประเทศเม็กซิโก ใกล้กับซานดิเอโก ทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลกปีนี้จะจัดระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม โดยมีสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกเป็นเจ้าภาพร่วม “ทุกทีมที่เข้าร่วมฟุตบอลโลกต้องได้รับการอนุมัติจากฟีฟ่าให้ใช้ฐานทัพ” ทาจกล่าวในแถลงการณ์ “โชคดีที่หลังจากยื่นขอและประชุมกับผู้บริหารฟีฟ่าและทีมงานฟุตบอลโลกที่อิสตันบูล รวมถึงการประชุมออนไลน์เมื่อวานนี้ที่เตหะรานกับเลขาธิการฟีฟ่า เราได้รับอนุมัติให้เปลี่ยนฐานทัพจากสหรัฐอเมริกาไปยังเม็กซิโก” อิรักจะลงแข่งขันในกลุ่มจี ที่อิงเกลวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย พบนิวซีแลนด์ในวันที่ 15 มิถุนายน และพบเบลเยียมอีกหกวันถัดมา ก่อนพบอียิปต์ในวันที่ 26 มิถุนายนที่ซีแอตเทิล สหพันธ์ระบุว่า ติฮัวนาอยู่ใกล้กับอิงเกลวูด ซึ่งเป็นเขตชานเมืองลอสแอนเจลิส ทำให้ทีมได้เปรียบ และสถานที่ใหม่นี้มีทุกสิ่งที่ทีมต้องการ ทั้งสนามซ้อม ยิม ร้านอาหารส่วนตัว และอื่นๆ อีกมากมาย ทีมชาติอิรักจะเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งที่สี่ติดต่อกัน และเป็นครั้งที่เจ็ดในประวัติศาสตร์ แต่ยังไม่เคยผ่านรอบแรกได้ ทั้งนี้ สหพันธ์ระบุว่า การย้ายฐานทัพจะช่วยแก้ปัญหาวีซ่า เพราะทีมจะเข้าสหรัฐฯ ผ่านเม็กซิโก และอาจสามารถเดินทางไป-กลับเม็กซิโกได้ด้วยสายการบินอิรักแอร์ ทีมใช้ฐานทัพในการฝึกซ้อมก่อนและหลังการแข่งขัน ประธานทรัมป์มีข้อความที่คลุมเครือเกี่ยวกับการเข้าร่วมฟุตบอลโลกของอิรัก ในที่ประชุมที่ทำเนียบขาวเมื่อช่วงกลางเดือนมีนาคม ทรัมป์บอกกับตัวแทนฟีฟ่าว่า อิรักยินดีที่จะแข่งขัน ตามรายงานจากซีบีเอสนิวส์ในขณะนั้น แต่สองวันต่อมา ทรัมป์โพสต์บนทรูธโซเชียลว่า แม้อิรักจะ “ยินดี” เข้าร่วม แต่ตนไม่เห็นว่าเหมาะสมที่พวกเขาจะอยู่ที่นั่น เพื่อความปลอดภัยของชีวิตตนเอง หลังจากนั้น ทาจระบุว่า อิรักกำลังเจรจากับฟีฟ่าเพื่อขอแข่งขันที่เม็กซิโก ขณะที่ประธานฟีฟ่า จิอันนี อินฟันติโน ย้ำหลายครั้งว่า อิรักจะเข้าร่วมการแข่งขันแน่นอน เมื่อวันที่ 30 เมษายน ที่วานคูเวอร์ ประเทศแคนาดา ขณะปราศรัยต่อที่ประชุมใหญ่ประจำปีของฟีฟ่า ซึ่งมีตัวแทนจากกว่า 200 ประเทศเข้าร่วม อินฟันติโนเริ่มคำปราศรัยด้วยการยืนยันทันทีว่า “แน่นอนว่า อิรักจะเข้าร่วมการแข่งขัน”