อิรักยืนยันจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลก รวมถึงแมตช์ที่จัดในสหรัฐอเมริกา ตามที่ประธานฟีฟ่ากล่าวกับเนชันแนล บีบีซี

เกินหนึ่งเดือนหลังจากอิรักแสดงความเป็นไปได้ที่จะถอนตัวจากฟุตบอลโลกเพราะกังวลเรื่องความปลอดภัยของทีม ประธานสหพันธ์ฟุตบอลโลก (FIFA) ยืนยันเมื่อวันพฤหัสบดีว่าทีมชาติอิรักจะแข่งขันตามกำหนดการ โดยระบุว่า "อิรักจะเข้าร่วมฟุตบอลโลก 2026 อย่างแน่นอน และจะลงแข่งในสหรัฐอเมริกา" ที่งานประชุมใหญ่ FIFA ที่แวนคูเวอร์ บริติชโคลัมเบีย ฟุตบอลโลกซึ่งจัดระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม จะจัดโดยสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก อิรักมีโปรแกรมพบนิวซีแลนด์ที่อิงเกิลวูด รัฐแคลิฟอร์เนีย ในวันที่ 15 มิถุนายน พบเบลเยียมในวันที่ 21 มิถุนายน ก่อนเดินทางไปซีแอตเทิลเพื่อพบอียิปต์ในวันที่ 26 มิถุนายน หลังจากสหรัฐฯ และอิสราเอลโจมตีอิรักเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ส่งผลให้ผู้นำสูงสุดของอิรัก อะยัตอลเลาะห์ อาลี คาเมนี เสียชีวิต สองวันต่อมา ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิรักแถลงกับสำนักข่าวอัปเดตว่า "เราไม่อาจคาดหวังฟุตบอลโลกด้วยความหวังได้อีกต่อไป" จากนั้นในวันที่ 11 มีนาคม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬาอิรักระบุว่า "เนื่องจากรัฐบาลนี้สังหารผู้นำของเรา เราไม่สามารถเข้าร่วมฟุตบอลโลกได้ นักเตะของเราไม่มีความปลอดภัย" ขณะที่ประธาน FIFA จิอันนี อินฟานติโน ระบุผ่านโซเชียลมีเดียว่าเขาได้เจรจากับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพื่อให้มั่นใจว่าอิรักจะได้แข่งขัน พร้อมโพสต์ในอินสตาแกรมในเดือนมีนาคมว่า "ตอนนี้เราต้องการเหตุการณ์อย่างฟุตบอลโลกเพื่อรวมคนทั้งโลกเข้าไว้ด้วยกันมากกว่าที่เคย" อย่างไรก็ตาม เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ได้ยอมรับว่าเคยเสนอให้แทนที่อิรักด้วยอิตาลี ซึ่งไม่ผ่านรอบคัดเลือก แต่เจ้าหน้าที่อิตาลีระบุภายหลังว่า "ไม่เป็นไปได้ และไม่เหมาะสม" ทรัมป์ ผู้ที่อินฟานติโนเคยมอบรางวัล "รางวัลสันติภาพ FIFA" เมื่อเดือนธันวาคม มีท่าทีเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้งเกี่ยวกับการที่อิรักควรแข่งขันหรือไม่ "ฉันไม่สนใจเลย" เขาบอกกับโปลิติโกในต้นเดือนมีนาคม ต่อมาในเดือนนั้น เขาโพสต์บน Truth Social ว่า "ทีมฟุตบอลชาติอิรักยินดีต้อนรับสู่ฟุตบอลโลก แต่ฉันไม่คิดว่าเหมาะสมที่พวกเขาจะอยู่ที่นั่น เพื่อความปลอดภัยของชีวิตตนเอง" เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทรัมป์และรัฐมนตรีต่างประเทศมาร์โค รูบิโอ ระบุว่าทีมชาติอิรักยินดีต้อนรับในการแข่งขันในสหรัฐฯ แต่สหรัฐฯ จะปฏิเสธการเข้าประเทศแก่ผู้ที่มีความเกี่ยวข้องกับกองทัพอิรัก "สหรัฐฯ ไม่ได้บอกนักเตะว่าพวกเขาห้ามมา" รูบิโอกล่าวกับผู้สื่อข่าว "หากพวกเขาตัดสินใจไม่มาเอง ก็เพราะตัดสินใจเอง" แอนดรูว์ กรีฟ เป็นนักข่าวกีฬาของ NBC News Digital