การตัดสินใจของจีเจ รีดิกเกี่ยวกับออสติน รีฟส์ในเกมที่ 5 ของทีมแล็คเกอร์ส กลับกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นอย่างกะทันหัน

หลังจากสองเกมแรกของซีรีส์ระหว่างลอสแอนเจลิส แล็ปเตอร์ส กับ ฮูสตัน ร็อกเก็ตส์ จีเจ ริดดิกอาจมีคำถามยากๆ วนเวียนอยู่ในหัวว่า ควรเริ่มต้นกับออสติน รีฟส์ ทันทีที่กลับมา หรือยังคงใช้ลูค คินแนร์ด ที่เพิ่งทำผลงานได้อย่างร้อนแรงต่อไป คินแนร์ดเฉลี่ย 25 คะแนนต่อเกมในซีรีส์นี้ โดยยิง 3 -pointer ได้ 8 จาก 11 แต่ต่อมาฟอร์มก็เย็นลง ทำให้การตัดสินใจของริดดิกง่ายขึ้นมาก ด้วยแนวโน้มที่รีฟส์จะลงเล่นในเกมที่ 5 ริดดิกควรเริ่มต้นกับเขา และปล่อยให้รีฟส์ พร้อมทักษะการจ่ายและยิงระดับสูง ช่วยฟื้นฟูเกมรุกของแล็ปเตอร์ส ที่มีปัญหาในเกมที่ 4 คินแนร์ดทำผลงานได้ดุดันในเกมที่ 1 และ 2 เหมือน All-Star แต่ไม่สามารถรักษาฟอร์มนั้นได้ในสองเกมถัดมา เขาทำ 3 -pointer ได้เพียง 1 จาก 9 และยิงรวม 7 จาก 20 แม้ไม่ได้แย่มาก แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้ริดดิกเชื่อว่าการเลือกคินแนร์ดแทนรีฟส์ยังคงเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม คินแนร์ดจะได้ประโยชน์จากการกลับมาของรีฟส์ แม้จะไม่ได้เป็นตัวจริงอีกต่อไป เพราะรีฟส์จะเป็นภาระหนักให้คู่ต่อสู้ ทำให้คินแนร์ดได้โอกาสยิงแบบเปิดมากขึ้น ส่วนคินแนร์ดเองก็จะได้ลงสนามมากขึ้นกับตัวสำรองของฮูสตัน มากกว่าที่ผ่านมาในซีรีส์นี้ สำหรับริดดิก การเริ่มต้นกับรีฟส์ แม้จะมีข้อกังวลเรื่องความสด แต่ก็สอดคล้องกับแนวทางที่แล็ปเตอร์สควรมองเกมที่ 5 เป็นเกมที่ต้องชนะให้ได้ ในการเกมสำคัญแบบนี้ ต้องส่งผู้เล่นที่ดีที่สุดลงสนาม และยอมรับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น ต้องลงเล่นหนักกับผู้เล่นชั้นนำ แม้จะยังไม่ชัดเจนว่ารีฟส์จะได้ลงเล่นโดยไม่มีข้อจำกัดเวลาหรือไม่ แต่ประเด็นคือ แล็ปเตอร์สไม่สามารถเสียเกมที่ 5 ได้ หากไม่อยากเผชิญกับสถานการณ์ตามสกอร์ 3-2 แล้วต้องกลับไปเล่นที่ฮูสตัน ซึ่งจะทำให้ความมั่นใจของร็อกเก็ตส์พุ่งสูง และพลังงานของพวกเขาจะเหนือกว่า แล็ปเตอร์ส สถานการณ์นี้อาจนำไปสู่เกมที่ 7 ที่อะไรก็เกิดขึ้นได้ แน่นอนว่าไม่ต้องการให้รีฟส์บาดเจ็บจากการเล่นหนักในเกมที่ 5 แต่ในอีกมุมหนึ่ง ริดดิกและทีมแล็ปเตอร์สก็มีเหตุผลทุกประการที่จะมองเกมนี้เหมือนเกมที่ 7 ของไฟนอล ซึ่งหมายถึง ริดดิกต้องจัดการระหว่างจิตวิญญาณแห่งการชนะที่ต้องสู้เต็มที่ กับการดูแลรักษาตัวรีฟส์ ซึ่งเป็นเรื่องที่พูดง่ายแต่ทำได้ยาก ดังนั้น แม้การตัดสินใจเรื่องรีฟส์จะง่ายขึ้นสำหรับริดดิก แต่ก็ยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องตัดสินใจ