โจเอล เอมเบิดด์ ตะลึงกับภาพลักษณ์ใหม่ในแบบตั้งตรง – เดฟเอกเตอร์

14:02 น. เวลาตะวันออก วันที่ 29 เมษายน 2026 ถึงแม้เพิ่งผ่านมาไม่นานที่จะกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับแนวหน้าของลีกเอ็นบีเอ และอาจเป็นหนึ่งในตัวใหญ่ที่ทำได้ทั้งรุกและรับดีที่สุดเท่าที่กีฬานี้เคยมีมา แต่โจเอล เอมบิดด์กลับกลายเป็นภาพเงียบๆ ในฤดูกาลปกติครั้งล่าสุด เพราะภารกิจหลักของทีมฟิลาเดลเฟีย เซเว่นทีนส์ คือการดูแลรักษาเขาให้อยู่ในสภาพพร้อมในระยะยาว ไม่มีเหตุผลใดที่ต้องเร่งรัดอะไร หลังจบฤดูกาล 2024-25 เขาผ่าตัดเข่าซ้ายด้วยกล้องส่องภายในอีกครั้ง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งอาการบาดเจ็บในอาชีพที่เต็มไปด้วยปัญหาด้านร่างกาย และทีมก็ไม่คาดหวังว่าจะทำผลงานได้ดีในช่วงที่เขาไม่อยู่ แต่พวกเขากลับคว้าสิทธิ์ที่ 7 ในสายตะวันออกที่เปิดกว้างอย่างมาก จนกระทั่งเมื่อวันอังคาร พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเกมที่จำเป็นต้องชนะที่สนามเหย้าของบอสตัน เซลติกส์ ในรอบแรกของการแข่งขันเพลย์ออฟ แม้จะเริ่มต้นฤดูกาลเพลย์ออฟด้วยความกังวลเรื่องสุขภาพอีกครั้ง เอมบิดด์ก็กลับมาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมในครึ่งหลังด้วยการยิงกระจาย ช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะ 113-97 อย่างขาดลอย ความสำเร็จของเขาในครั้งนี้ยิ่งดูน่าประทับใจเมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายที่แท้จริง ตั้งแต่ช่วงต้นฤดูกาล เขาเข้าแคมป์ด้วยน้ำหนักที่ลดลงเล็กน้อย และกลับมาลงสนามด้วยข้อจำกัดเรื่องจำนวนนาทีรวมถึงการเล่นติดกันสองเกม จนถึงเดือนมกราคม เขาเริ่มกลับมาใกล้เคียงกับจุดสูงสุดอีกครั้ง โดยเพิ่มน้ำหนักการเล่นอย่างมั่นคง แม้ยังไม่ถึงจุดสูงสุดตลอดกาลในอดีต แต่ก็เฉลี่ยเกือบ 30 คะแนนต่อเกม ต่อมา เขาบาดเจ็บกล้ามเนื้อแกนกลางจนต้องพักยาวตลอดเดือนมีนาคม แต่กลับมาได้เร็วในต้นเดือนเมษายน ก่อนจะติดเชื้อท้องอักเสบเฉียบพลัน จนต้องผ่าตัดฉุกเฉินขณะทีมอยู่ในฮิวสตัน ทีมเหลือเกมให้แข่งอีกสามนัด และเอมบิดด์ก็เพิ่มรายการอาการเจ็บป่วยแปลกๆ ที่สะสมมาตลอดอาชีพให้มากขึ้นอีก ภายใต้การนำทัพของคู่แบ็คคอร์ทหนุ่มเร็วอย่างไทเรส มักซี่ และวีเจ อีดจ์คอมบ์ วัยรุ่นดาวรุ่ง ฟิลาเดลเฟียผ่านรอบเพลย์อินมาได้อย่างสบายๆ เพื่อคว้าสิทธิ์ที่ 7 ไว้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าเอมบิดด์จะกลับมาช่วยทีมได้ในสภาพไหน ไม่ว่าทีมจะเตรียมการอย่างไร แต่ก็ไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าจะมีภาวะแทรกซ้อนจากม้ามอักเสบ หรือผลลัพธ์หลังการผ่าตัด หลังผ่าตัดเมื่อวันที่ 9 เมษายน เอมบิดด์กลับมาลงสนามได้ในวันที่ 26 เมษายน สำหรับเกมที่ 4 ซึ่งเขาทำได้ 26 คะแนน (ยิง 9 จาก 21) 10 รีบาวน์ และ 6 แอสซิสต์ แต่ทีมพ่ายอย่างถล่มทลาย 128-96 แม้เขาจะดูไม่คล่องตัวและดูไม่เข้ากับสไตล์เล่นเร็วแบบเล็กของทีมที่ใช้ในช่วงที่เขาไม่อยู่ ทีมก็ตามหลัง 3-1 ในซีรีส์ อาจเป็นเรื่องง่ายที่จะบอกให้เขาพักเพื่อเตรียมตัวสำหรับฤดูกาลหน้า แต่ความพยายามของเขายังคงดำเนินต่อไปในเกมที่ 5 เมื่อวันอังคาร ครึ่งแรกเขาเล่นเงียบ ยืนอยู่นอกเขตยิงสามแต้ม และพลาดทุกครั้งที่ยิงไกล 5 ครั้ง แต่ในครึ่งหลัง เขาไม่ยิงนอกเขตเลย กลับมาใช้เทคนิคเดิมๆ อย่างการเล่นในเขตโทษอย่างหนัก และการยิงสั้นแบบนุ่มนวล ซึ่งกลับมาทำลายคู่ต่อสู้ได้เหมือนเดิม แม้จะมีปัญหาเล็กน้อย เช่น ต้องเข้าห้องแต่งต