จอห์น ฮาร์เบ๊ว ชี้แจงการตัดสินใจของทีมไนต์ส์ นิวยอร์ก เกียร์ส ที่เลือกแคลеб ดาวน์ส แทน มัลลิก นาเบอร์ส

โค้ชวัยรุ่นแทบไม่รู้สึกขัดแย้งเลยกับการที่ผู้เล่นรับบอลหน้าใหม่แสดงความเห็น ขณะที่ทีมไนต์ส์นิวยอร์กเลือกผู้เล่นสองครั้งในรอบแรกของดราฟต์เอ็นเอฟแอลปี 2026 โดยมองข้ามเซฟตี้จากโอไฮโอสเตต แคลеб ดาวน์ส ผู้เล่นกวาร์ดตัวเก่งอย่างมาลิก นาเบอร์ส ถึงกับไม่เข้าใจการตัดสินใจนี้ “ผมอยากได้เขาแทนที่จะต้องเจอเขาในการแข่งขัน ผมแค่บอกตรงๆ ว่าดาวน์สอยู่ตรงนั้นสองครั้ง” นาเบอร์สพูดในสตรีมไลฟ์ของ Bleacher Report กับไมคาห์ พาร์สันส์ “เหตุผลที่ผมพูดถึงแคล็บ ดาวน์ส เพราะเราเพิ่งแลกเปลี่ยนดีเท็กซ์ เลอวิแนนซ์ จำเป็นต้องเสริมแนวรับภายใน แม้จะเข้าใจว่าการเลือกผู้เล่นนอกดีไลน์เพื่อฉกฉวยได้ แต่เมื่อตัดบางอย่างออกไป ต้องมีการเติมอะไรบางอย่างไว้ที่ด้านหลังให้มั่นคง “ผมรักผู้เล่นคนนี้ (อาร์เวลล์ รีส) ไม่ใช่เรื่องผิด แต่ถามจริงว่าจะให้เขาเล่นตำแหน่งไหน” นาเบอร์สกล่าว “เขาจะอยากเล่นด้านนอกเพื่อฉกฉวย แต่เราก็เพิ่งดราฟต์อับดูล คาร์เตอร์ เมื่อปีที่แล้ว ไปทำตำแหน่งเดียวกันนั่นแหละ” คงต้องคาดเดาว่าคำพูดนี้คงไม่ค่อยถูกใจจอห์น ฮาร์บาว์ก หัวหน้าโค้ชคนใหม่ ผู้มีประสบการณ์คุมทีมมา 18 ปี คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ และพาทีมคว้าชัยชนะได้ 15 ฤดูกาล แต่ฮาร์บาว์กกลับไม่โกรธ กลับเลือกที่จะพูดคุยกับนาเบอร์สอย่างเปิดใจในเช้าวันศุกร์ ฮาร์บาว์กเผยว่าทั้งสองคน “พูดคุยกันอย่างดี” “เราพูดถึงเรื่องนี้กัน นาเบอร์สชัดเจนในความคิดเห็นของเขา เขายังบอกว่า ถ้าคุณย้อนกลับไปดูคลิป คุณจะเข้าใจว่าเขามองจากมุมไหนบ้าง” ฮาร์บาว์กกล่าว “ตอนนั้นเขาอยู่ในพอดแคสต์พูดถึงฟุตบอล แค่ถามว่าเราจะใช้ผู้เล่นคนนี้ยังไง ว่าเขาจะเล่นตำแหน่งไหน ไม่ได้หมายความว่าโกรธอะไร แต่เขาก็พูดตรงๆ ว่า บางทีเราอาจประเมินเขาผิดไปหน่อย เพราะนั่นคือสิ่งที่เราทำกันในโลกของเรา” “เราเห็นแค่จุดเดียวแล้วคิดว่า เขาคงโกรธแน่ๆ แต่เขากลับบอกว่า แค่สงสัยว่าเราจะใช้เขาอย่างไร แล้วผมก็แสดงแผนการใช้งานให้เขาดู ตอนนี้เขาก็ตื่นเต้นมาก” “ผมขอบคุณนะ อย่างที่คุณจะเห็นในอนาคต เราไม่ค่อยกังวลเรื่องพวกนี้ ขอแค่หัวใจอยู่ในจุดที่ถูกต้อง ขอแค่คนนั้นใส่ใจจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นผู้เล่น โค้ช หรือใครก็ตาม ที่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดให้ทุกคน ถ้าเขามีหัวใจที่ดีและมีเจตนาดี ก็พูดออกมาได้เลย” ฮาร์บาว์กไม่มีปัญหาในการอธิบายแผนการใช้งานรีส ผู้เลือกอันดับ 5 ของรอบแรกให้กับนาเบอร์ส “มาลิกอยากรู้ว่าเราจะใช้ผู้เลือกแรกของเราอย่างไร ผมอยากแสดงให้เขาเห็น ผมอยากอธิบายให้เขาเข้าใจ ที่เขาพูดต่อหน้าสาธารณะ มันไม่สำคัญหรอก ผมรู้ว่าแฟนบอลหลายคนก็สงสัยเหมือนกัน คำถามนี้เกิดขึ้นกับทุกคนแน่นอน เพราะเรารู้ดีว่าอาร์เวลล์ถูกมองข้ามในแง่ต่างๆ แต่เรามีแผนชัดเจน และเชื่อมั่นว่าเขาคือผู้เล่นที่เข้ากับโครงสร้างทีมเราได้อย่างลงตัว”