จูเลียน แชมปานี ตั้งใจอยู่กับเส้นทางอันเหลือเชื่อของตนเองขณะที่สเปอร์สคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

โอกลาโฮมาซิตี้ — เส้นทางอันเหลือเชื่อของจูเลียน แชมเพญี จากการถูกฟิลาเดลเฟียปล่อยตัวอย่างไม่มีพิธีรีตองในวันวาเลนไทน์ปี 2023 จนกลายเป็นผู้เล่นสำคัญของสเปอร์สที่ขึ้นชิงแชมป์เอ็นบีเอ ครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเขาถือบอลอยู่ท้ายเกมที่ 7 ของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศภาคตะวันตก “ผมคิดว่ามันจบแล้วจริงๆ ขอ坦诚กับคุณเลย” ฟอร์เวิร์ดรายนี้กล่าว นึกถึงความรู้สึกเศร้าโศกเมื่อทีมเซเวนส์ส์ปล่อยเขาไปในฐานะนักเตะใหม่ไร้ดราฟต์วัย 21 ปีจากมหาวิทยาลัยสต็อกโฮล์น “ผมมักได้ยินว่าช่องทางในการเข้าสู่ลีกนั้นแคบมาก และต้องใช้เวลาสั้นๆ ในการสร้างฐานะในวงการ แต่การถูกปล่อยตัวโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า ไม่มีคำอธิบายอะไรเลย มันเจ็บปวดมาก” เขากล่าวเพิ่มเติม เมื่อสเปอร์สเซ็นสัญญาคว้าตัวเขาสองวันต่อมา แชมเพญีก็มีแรงผลักดันใหม่ “ผมก้มหน้าลงและบอกตัวเองว่า ทำให้สำเร็จเถอะ ไม่ว่าจะได้รับอะไร ก็ต้องทำให้ดีที่สุด ทำตามที่ทีมต้องการ หาตำแหน่งของตัวเองให้เจอ” ผ่านไปกว่าสามปี เด็กหนุ่มจากบรูคลินก็ได้เดินทางสู่เอ็นบีเอ ไฟนอลส์ แชมเพญีทำได้ 20 คะแนน จากการยิง 3 แต้ม 6 จาก 10 ครั้ง และบันทึก 6 รีบาวน์ ช่วยให้สเปอร์สเอาชนะท็อดเดอร์ 111-103 ในคืนวันเสาร์ เขาได้บอลหลังรับลูกเตะพลาดของคาสัน วอลเลซ ทีมท็อดเดอร์เหลือ 8.4 วินาทีก่อนจบเกม ต่อไปสำหรับแชมเพญีคือการพบกับทีมบ้านเกิดนิวยอร์ก นิกส์ ที่จะมีเกมอย่างน้อยสองนัดที่มิดเดิลซิตี้ การ์เด้น “ผมผ่านตรงนั้นมาหลายครั้งแล้ว ผมเคยเล่นที่นั่นหลายครั้ง แต่การได้กลับไปแข่งขันเพื่อแชมป์ระดับโลก มันไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว” เขากล่าว แชมเพญีกล่าวถึงการพัฒนาตนเองว่า “นั่นคือสิ่งที่ผมพยายามมาตลอด คือการควบคุมอารมณ์ให้คงที่ แม้จะมีทั้งช่วงขึ้นและตก แต่ปีนี้เพื่อนร่วมทีมช่วยกันดึงผมกลับมา พูดกับผมว่า ‘เราต้องการคุณ’ ไม่ให้ตื่นเต้นเกินไป ไม่ให้หมดหวัง แค่ลอยตัวอยู่กลางๆ อย่างมั่นคง” “มันช่วยให้ผมมั่นใจ รักษาน้ำเสียงให้คงที่ และรู้ว่า ครั้งต่อไป ครั้งต่อไป ครั้งต่อไป”