คีลเลอร์: แอวานาลันซ์วางเดิมพันกับเคล มัคการ์ต่อสู้กับเวกัส จะคุ้มค่าหรือไม่? – ดีนเวอร์โพสต์

คาเลจะถอยถอยหากร่างกายส่วนบนล้มเหลวหรือเปล่า ไม่มีทางเลย ฉันถามแบ็คซ้ายแซม มัลินสกี้หลังการซ้อมของแอโวลแวนส์ที่บอล อารีนาเมื่อวันอังคาร เขาครุ่นคิดอย่างรอบคอบ “ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” มัลินสกี้พูด “ผมไม่รู้จะพูดอะไรให้แฟนๆ ที่กังวลเรื่องสภาพร่างกายของคาเล มาคาร์ได้บ้าง แน่นอนว่ามันดีมากถ้าเขาได้อยู่ที่นี่ แต่ไม่มีใครแทนที่เขาได้ และเราจะพลาดเขาอย่างแน่นอน หวังว่าเราคงยังทำได้โดยไม่มีเขา” รอหน่อย ไม่มีเขาเหรอ? “มีกังวลเรื่องคาเลไหม” ผู้ฝึกสอนเจอรัด เบดเนอร์ถูกถามในภายหลัง “ยังไม่มีครับ” เบดซี่ตอบ “ยังไม่มี” รอเดี๋ยวก่อน ยังไม่มี… ใช่แล้วเหรอ? วนเวียนไปมาอย่างนี้ ความจริงน่าจะอยู่ตรงกลาง ตามที่มักเกิดขึ้น มัคคาร์ไม่ได้ลงซ้อมวิ่งในเช้าวันอังคาร แต่ก็ไม่ได้ซ้อมวิ่งในหลายเช้าของเดือนนี้ และเขาก็ยังลงเล่นทุกเกมในซีรีส์กับมินนิโซตา คุณคาดว่าเขาจะลงเล่นหรือพยายามลงเล่นในเกมแรกของรอบชิงชนะเลิศตะวันตกกับเวกัสในคืนวันพุธ แต่สายตาไม่โกหก ส่วนล่างดูกระปรี้กระเปร่าราวกับฟูดจ์ หวานสองเท่า แต่ส่วนบนดูเหมือนของเล่นที่หมาโรตไวเออร์กัดจนพัง ไหล่เสีย? สะโพกเสีย? ทั้งสองอย่าง? หรือไม่ใช่ทั้งสองอย่าง? มัคคาร์อาจดูเหมือนหุ่นยนต์ แต่แม้เครื่องจักรที่แน่นหนาที่สุดก็ซ่อนปัญหาแกนหลักที่พังไม่ได้ ทุกเกมของหมายเลข 8 ในตอนนี้เหมือนการทอยเต๋า “ผมว่าคุณคงมองเห็นรายชื่อผู้เล่นที่ไม่เจ็บน้อยลงเรื่อยๆ” ประตูแอโวลแวนส์สก็อต วิดจูดูบอกกับฉันเมื่อต้นสัปดาห์ “แต่นั่นแหละคือเสน่ห์ของมัน ใช่ไหม? ผมเห็นทัมปา บาเยอร์ผ่านช่วงบับเบิ้ลโควิดมาแล้ว และก็เหมือนกัน ทุกคนก็ห่อผ้าพันแผลแล้วลงเล่น นั่นคือวิธีที่พวกเขาทำ พอเกมเริ่ม ความตื่นเต้นก็ช่วยซ่อนอาการเจ็บไปได้หลายอย่าง ซึ่งก็เป็นประโยชน์กับผู้เล่นหลายคน” โดยไม่กล่าวชื่อ นักบาสเกตบอลมักตัดสินใจด้านธุรกิจมากกว่าด้านทีมในช่วงเวลานี้ แต่สำหรับแฟนฮอกกี้ พวกเขามักเลือกเล่นต่อ รหัสแห่งความกล้าหาญของลีกเอ็นเอชแอลบอกว่า คุณต้องลงเล่นเพื่อแชมป์ตอนนี้ เพราะคุณมาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่ว่าจะต้องเสียอะไรก็ตาม ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือสิ่งที่เราเห็นเมื่อวันอังคาร ซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกเช้าที่ซ้อม กาเบรียล แลนเดสโก ผู้นำทีมแอโวลแวนส์ อาจเสียตัวเองและเส้นทางอาชีพไปอย่างน้อยสามปีจากการเล่นต่อแม้เจ็บในรอบชิงแชมป์สแตนลีย์ ปี 2022 แต่ผลลัพธ์ก็คุ้มค่า แอโวลแวนส์สัญญาจะดูแลเขา ยึดสัญญาเดิมไว้ ทั้งในยามดีและยามยาก มองย้อนกลับไป ช่วง 2023-25 ที่ไม่มีกัปตันทีม กลายเป็นช่วงเวลาที่แปลกประหลาดยาวนาน แต่ตอนนี้แอโวลแวนส์ก้าวมาถึงกึ่งทางสู่ดินแดนที่ promised แล้ว มัคคาร์มีสิทธิ์ขยายสัญญาในวันที่ 1 กรกฎาคม เขาสมควรได้รับตำแหน่งแบ็คซ้ายที่ได้ค่าจ้างสูงที่สุดในโลก แอโวลแวนส์ต้องรักษานโยบายเดียวกันกับที่เคยให้กับแลนดี้เมื่อสี่ปีก่อน ขณะที่เขายังเล่นต่อแม้เจ็บเพื่อพาทีมคว้าขบวนพาเหรด ยิ่งไปกว่านั้น หากฤดูกาล 2026-27 ของเขาล่าช้าเพราะการผ่าตัด ก็ยิ่งต้องยึดมั่นในคำสัญญาเหล่านั้น “ผมว่าไม่มีใครที่เจ็บแล้วจะถอยออกมาจากเส้นทางยิงหรืออะไรแบบนั้นหรอก”