คีลเลอร์: ผู้รักษาประตูแอวานาลันซ์ สก็อตต์ เวดจ์วูด ช่วยโคโลราโดเอาชนะคิงส์ที่เล่นสกปรกได้ในเกมของพวกเขาเอง - ดีนเวอร์โพสต์

Brandt Clarke, Adrian Kempe และ Drew Doughty ต่างพยายามบดขยี้ Avalanche ในช่วงบ่าย แต่โคโลราโดกลับสวนกลับมาทำให้กิงส์รู้สึกอึดอัด “เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะเริ่มเกม แต่เกมบ่ายหนึ่ง ไม่มีเวลาคิดอะไรมาก” สก็อตต์ เวดจูดูด ผู้รักษาประตูของทีมแอฟเวนเจอร์ส กล่าวหลังเซฟ 24 จาก 25 ครั้งในชัยชนะ 2-1 ในรอบเพลย์ออฟคิงส์คัพ “แค่ตื่นขึ้นมาเตรียมตัวแล้วลงเล่น พอได้ยิงไปสักพักและเริ่มวางตัวได้ แฟนๆ ก็เริ่มตื่นตัว ช่วงพักครั้งแรกบนจอโทรทัศน์ ผมพูดคุยกับแม็กเคนซี บลัควูด รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงไปหน่อย แต่พอเริ่มเล่นไปสักพัก มันก็รู้สึกเหมือนปกติอีกครั้ง” สิ่งที่ดีที่สุดที่จะพูดถึงเวดจูดูด คือการที่เขาลงเล่นเกมเพลย์ออฟครั้งแรกในอาชีพวัย 33 ปี ดูเหมือนเกมปกติของเขาในฤดูกาลทั่วไป ทั้งในชุดสีแดงและน้ำเงิน เขาควบคุมเกมไว้ด้านหน้าตัวเองได้เกือบทั้งหมด หากไม่เกิดการสะท้อนแปลกๆ ในช่วงท้ายเกม เขายังคงเซฟทุกประตูได้ 19 ครั้งในสถานะเท่าเทียม 5 ครั้งจากจุดโทษ ไร้ปัญหา ไร้ความวุ่นวาย “เราไว้ใจเขามาก และเขาก็เยือกเย็นเสมอ” ลอแกน โอคอนเนอร์ แนวรุกแอฟเวนเจอร์ส กล่าวถึงมือกาวตัวจริงของทีม “เขามีพลังบวกตลอดเวลา ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ถ้าเราพลาด เขาก็พร้อมปกป้องเราเสมอ และการเติบโตของเกมเขาในฐานะผู้เล่นที่เริ่มต้นสายอาชีพช้า แต่กลับทำผลงานดีที่สุดในชีวิตตอนที่ทีมต้องการมากที่สุด มันยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็น” เวดจูดูด ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ โอคอนเนอร์บนเวทีชั่วคราวของทีม ยิ้มกว้างเมื่อได้ยินคำชม “ขอบคุณนะ” เขาพูดสั้นๆ โชคดีที่เขากำลังเล่นกับทีมที่ดีที่สุด ทั้งยังเป็นทีมที่ดุร้ายด้วย คิงส์เข้าสู่ซีรีส์นี้ด้วยเสียงคำรามมาก แต่ขาดความคมในการทำประตู ลอสแอนเจลิสใช้หมัดแทนการยิงในวันอาทิตย์ และส่งข้อความชัดเจนว่า “เราไม่มีทางชนะคุณด้วยวิธีสุภาพ ถ้าอยากต่อยกัน หรือเต้นรำกันล่ะก็ ได้เลย” คลาร์กผลักโอคอนเนอร์อย่างน้อยหนึ่งครั้ง ขณะที่เกมเหลือแปดนาที เค็มเพ่ตีแมคคาร์ในท้ายทอย แล้วโดนลงโทษหลังจากปะทะกับกัปตันเกเบียห์ แลนเดสโก ที่ออกมาช่วยเพื่อน อย่างน้อยทีมนี้ก็ได้สัมผัสกับสิ่งที่จะตามมาอีกแปดสัปดาห์ข้างหน้า คือการโดนต่อยทุกสัปดาห์ “แน่นอนว่าความเข้มข้นและความรุนแรงจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามรอบที่ผ่านไป” โอคอนเนอร์ ผู้ซึ่งเป็นทั้งนายกเทศมนตรีและนักสู้ที่เหมาะกับฮอกกี้เพลย์ออฟ กล่าวหลังยิงประตูแรกตั้งแต่ 26 เมษายน ปีที่แล้ว “เรารู้ว่าทีมอื่นจะพยายามผลักเราออกจากเกม เราเชื่อว่าเราสามารถตอบโต้ได้เท่าเทียมกัน นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดของกลุ่มนี้ คือความหลากหลายในห้องแต่งตัวของเรา ถ้าอยากเล่นแบบ 1-0 เราก็ทำได้ ถ้าเป็นการแข่งวิ่งเร็ว เราก็มีทีมที่พร้อม ร่างกายแข็งแรง