คีลเลอร์: เอลวาเดอร์สและนาธาน แม็คคินนอน ทำลายภาพลักษณ์ของมินนิโซตา ไวลด์ให้กลายเป็นแค่พวกแกล้งกล้า — ซีรีส์คิงส์คัพครั้งนี้จบแล้ว

ปิดไฟลง ความหวังของวิลด์จบแล้ว พวกเขากลายเป็นแค่เสือกระดาษ ทีมที่ดูดุดันแต่ไร้พลัง ถ้วยสแตนลีย์ที่มินนิโซตาจะยกขึ้นมาในฤดูร้อนนี้คงมีราคาเพียง 10.85 ดอลลาร์บน Amazon.com ก่อนจัดส่ง และต้องพับเองด้วย แอโวลชั่นทำลายวิลด์มาแล้วหลายครั้ง “เราต้องมั่นใจในตัวเอง อย่าให้ความมั่นใจ动摇” เคล มัคการ์ ผู้เล่นแนวรับแอโวลชั่น กล่าวหลังคว้าชัยชนะ 5-2 นำ 2-0 ในซีรีส์สแตนลีย์บ็อกซ์ 7 นัด วิลด์เริ่มหมดทางรอดแล้ว และก็มีเหตุผลพอสมควร เมื่อเหลือเวลา 14 นาทีเศษในเกมที่ตาม 3-1 และอยู่ในสถานะเล่นคนมากกว่า ไรอัน ฮาร์ตแมน ใช้มือล็อกคอ มัคการ์ ขณะที่พาร์เกอร์ เคลลี่ ผู้เล่นตัวสำรองของแอโวลชั่น วิ่งเข้าไปต่อยทุกสิ่งที่อยู่ในสายตา รวมถึงผู้ตัดสิน แมตต์ บอดลี่ย์ ดาวเตะตัวเก่งของวิลด์ ยังเสริมด้วยการล้มตัวเหมือนนักฟุตบอลโปรตุเกสในฟุตบอลโลก แต่ไม่มีใครเป่าจุดโทษ วิลด์เคยบดบังดัลลาส สตาร์สในรอบแรก คิดว่าจะทำแบบเดิมกับแอโวลชั่นได้ แต่คิดผิด แนวรุกวิลด์คิดว่าจะแข่งกับแอโวลชั่นได้ที่ระดับความสูง ผิดอีกครั้ง แนวรับวิลด์คิดว่าเนธาน แม็กกินนอนจะไม่ตอบโต้ ผิดอย่างร้ายแรง “พวกเขาเป็นทีมใหญ่และรุนแรง ใช่ ผมเข้าใจ” เจเรด เบดแนร์ ผู้ฝึกสอนแอโวลชั่น กล่าว “แต่เราก็ไม่ใช่ทีมเล็ก” ในประวัติศาสตร์ถ้วยสแตนลีย์ ทีมที่นำ 2-0 ในซีรีส์ 7 นัด จะชนะทั้งหมด 86.2% ของกรณี และถ้าเริ่มจากสนามเหย้า ตัวเลขจะพุ่งขึ้นเป็น 88.3% แน่นอนว่า ทีมแอโวลชั่นปี 2020-21 เป็นหนึ่งใน 12% ที่แพ้ ความล้มเหลวในเวกัสยังคงอยู่ในใจแม็กกินนอน แม้แต่สุนัขตัวนั้นก็ยังมีแผลเป็น ทีมแอโวลชั่นปีนั้นเคยคว้าถ้วยพรีซิเดนต์ส โทรฟี่ นำ 2-0 ต่อทีมโกลเด้น เคนเน็กส์ในรอบสอง แต่กลับแพ้ต่อเนื่อง 4 นัด อย่างไรก็ตาม นิโคลัส รอย ผู้เล่นแอโวลชั่น ตอนนั้นอยู่ในทีมเวกัสที่ทำสำเร็จ แต่ทีมแอโวลชั่นเมื่อ 5 ปีก่อน ไม่มีผู้เล่นตัวใหญ่แบบเขาที่จะช่วยคว้าบอล บล็อกประตู ขับไล่แนวรับ และบดบังแสงอาทิตย์ ไม่มีสก็อต วิดจ์วูด ผู้มีสัญชาตญาณแมงมุมคอยรักษาความนำ ไม่ว่าจะ 3-2, 7-6 หรือ 1-0 วิดจี้ ที่มีค่าเฉลี่ยประตูที่เสีย 2.15 ในรอบเพลย์ออฟ กลับดีกว่า ฟิลิป กรูเบาเออร์ ปี 2020-21 (2.61) และดาร์ซี่ คิมเพอร์ ปี 2021-22 (2.57) ไม่มีบร็อนท์ เนลสัน และวาล นิชุชกิน ที่เมื่อวางต่อกันยาว 13 ฟุต บนไลน์สองที่สามารถกดแนวรับและควบคุมพื้นที่ได้ ไม่มี เบรนท์ บอร์นส์ ที่เฝ้าระวังมุมต่างๆ อย่างเลathersface พร้อมมีเชนซ็อว์ ไม่มีหน่วยลงโทษที่ดีที่สุดในจักรวาล (83.1% ฤดูกาลปกติ 2020-21 จัดอันดับ 8, 84.6% ฤดูกาล 2025-26 ดีที่สุดในลีก) “มีความคล้ายคลึงหลายอย่างกับทีมปี 2021 แน่นอน มีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นเยอะ” รอยกล่าว “แต่ผมจำได้ว่าเล่นในสนามนี้ ทุกครั้งที่ทีมเล่นดี บรรยากาศจะคึกคักเสมอ” แล้วคุณคิดว่ามินนิโซตาจะชนะที่บอลล์ อารีน่า