Keeler: การพ่ายแพ้ตกรอบเพลย์ออฟของ Avalanche สะท้อนให้เห็นว่าโคโลราโดมีความสบายเกินไปภายใต้การนำของโจะ ซาคิช และเจอราร์ด เบดแนร์ – สื่อเดนเวอร์โพสต์

ปลดทุกคน ถ้าทำได้ ให้ไปสู่แสงอาทิตย์เลย ซีรีส์รอบชิงชนะเลิศตะวันตกปี 2026 ถูกจัดขึ้นทุกที่ที่เวกัสต้องการ ทั้งมุมสนาม ผนังข้าง โซนกลาง และแม้แต่ภายในกะโหลกของผู้เล่นแอฟริกา ทองคำเปลี่ยนทีมเร็วที่สุดในลีกให้กลายเป็นรถคอร์เวตต้าที่ติดบล็อกยาง ไม่ใช่แค่การถล่ม แต่คือการหักหัวใจ อาจเป็นครั้งใหญ่ที่สุดในการกีฬาโคโลราโดนับตั้งแต่เกม Broncos กับ Jaguars ในปี ’96 มันคือหกวันในเดือนพฤษภาคมที่เราไม่มีวันหวนคืนได้อีก แย่มากจนเดวิด อดิลแมนถึงกับขำไม่ออก “ผิดหวัง ถูกอับอาย” โลแกน โอคอนเนอร์ ผู้เล่นแอฟริกา ที่มักจะพูดตรงไปตรงมา บอกกับผู้สื่อข่าวที่สนาม T-Mobile Arena หลังจบฤดูกาลด้วยผลแพ้ 2-1 “ผมคิดว่าทุกคนในทีม ไม่มีใครทำได้ดีพอ ไม่มีใครทำได้เต็มที่ตลอดทั้งซีรีส์” ทีมทองคำเผาด้วยความหิว ความกลัว และความหมดหนทาง โดยเฉพาะที่สนาม Ball Arena ที่เสียงเชียร์เริ่มต้นความพินาศ ผู้เล่นเวกัสตีแผ่นแข็งและส่งบอลด้วยความเร็วเหมือนเพิ่งเห็นผู้ฝึกสอนโดนปลดเมื่อวันที่ 29 มีนาคม และทุกคนรู้ว่าอาจเป็นคนต่อไป ทีมแอฟริกาเล่นด้วยอาการบาดเจ็บ แต่ก็เล่นแบบอิ่มตัวและสบายใจในเกมที่ 1 และ 2 ดูเหมือนทีมที่มีสัญญาแน่นอนและจองสนามกอล์ฟไว้แล้ว พร้อมส่งสัญญาณว่าจะถูกถล่มก่อนเกมจบ ทั้งหมดเริ่มจากบนหัว แซน โครเอนเกและโจช โครเอนเก มองแอฟริกาเป็นลูกศิษย์ที่ไม่สำคัญเท่าบาสเกตบอล ฟุตบอลอเมริกัน หรือฟุตบอล พวกเขาพอใจที่มีทีมฮอกกี้เล็กๆ ไร้ปัญหา คล้ายลาเมียที่เงียบสงบ ปล่อยให้โจ แซกิชจัดการเรื่องเล็กๆ แฟนๆ เวกัสมาพร้อม broom คืนนี้ ถึงเวลาแล้วที่ซูเปอร์โจจะหยิบไม้กวาดขึ้นมาตีเอง ทีมแอฟริกาหยิ่งยโส เกินกว่าจะปรับตัว หากคริส แมคฟาร์แลนด์ต้องการลาออกจากดินแดน Front Range เพื่อไปสร้างทีมนasher Predators อีกครั้ง ปล่อยให้เขาไปเถอะ ซี-แมค จัดการเปลี่ยนแปลงทีมไปแล้วประมาณ 17 ครั้งนับตั้งแต่แอฟริกาคว้าแชมป์เมื่อห้าปีก่อน แต่สิ่งที่ได้คือแฟนๆ ที่ดีที่สุดในฮอกกี้โกรธขึ้นเรื่อยๆ และทีมที่ดีที่สุดในลีกกลับแก่ขึ้นเรื่อยๆ แก่เกินไป ตั้งแต่เคล เมก้าร์บาดเจ็บ และเนธาน แมคคินนอนได้รับบาดเจ็บที่เข่า แอฟริกาก็เริ่มแสดงอายุของทีมออกมา แบรนท์ บอร์นส์จะครบ 42 ปีในเดือนมีนาคม นัสซึม กาดรีจะอายุ 36 ในเดือนตุลาคม บรก นีลสัน และ จอช แมนสัน จะอายุ 35 ในเดือนนั้น สกอตต์ เวดจูด์อายุ 34 ในเดือนสิงหาคม ผู้นำทีม เกเบรียล แลนเดสโก้ จะอายุ 34 ในเดือนพฤศจิกายน เดวอน ทูอีส์อายุ 33 ในเดือนกุมภาพันธ์ถัดไป และวาเลอรี นิชุชกินจะอายุ 32 ในเดือนมีนาคม แอฟริกาจะไม่สามารถกลับมาเล่นซีซัน 2027 ได้ด้วยขาที่อ่อนล้า และยังมีเงินงบประมาณเพียง 3 ล้านดอลลาร์ที่คาดการณ์ไว้ ซึ่งเป็นจำนวนต่ำสุดใน NHL ตามข้อมูล Spotrac.com “ช่วงเวลาของพวกเขายังเปิดอยู่ไหม? ผมไม่ขอพูดว่ากำลังปิดลง แต่ก็ไม่ได้เปิดออก” เอริค จอห์นสัน ตำนานแอฟริกา ตอนนี้เป็นผู้วิเคราะห์ ESPN พูดกับรายการ Spittin’ Chiclets เมื่อไม่กี่วันก่อน “พวกเขาใช้ไพ่เปลี่ยนแปลงแก่นแท้ไปแล้วกับมิคโค รันตานัน แล้วไพ่ใบต่อไปที่จะเล่นคืออะไร ถ้าพวกเขายังเชื่อว่าช่วง