สถานะการบาดเจ็บของเควิน ดูแรนต์เปลี่ยนทุกอย่างสำหรับฮูสตัน ร็อกเก็ตส์ – สปอร์ตส อินไซเดอร์

เกมแรกของรอบเพลย์ออฟเอ็นบีเอกลายเป็นภัยพิบัติสำหรับฮูสตัน ร็อกเก็ตส์ แม้จะไม่มีเควิน ดูแรนต์ แต่พวกเขาควรจะบุกไปเยือนลอสแอนเจลิสและคว้าชัยชนะในเกมเปิดซีรีส์กับเลเกอร์ส ที่ขาดลูก้า โดนเชอิช และออสติน เรเวส แต่กลับต้องเริ่มต้นเกมที่สองด้วยสกอร์ตามหลัง 1-0 แนวรุกของร็อกเก็ตส์ในเกมแรกย่ำแย่สุดๆ แม้จะมีการสูญเสียบอลเพียง 13 ครั้ง แต่ยิงได้เพียง 38% จากสนาม และ 33% จากสามคะแนน ส่วนเลเกอร์สมาในสภาพร้อนแรง ยิงได้ 61-53-65 ทุกตำแหน่ง ผู้เล่นตัวหลักทั้งห้าทำคะแนนได้สองหลัก โดยนำโดยเลอบรอน เจมส์ และลูค คินาร์ด ความพ่ายแพ้นี้เกิดจากอาการบาดเจ็บของดูแรนต์ ทำให้ร็อกเก็ตส์ต้องพึ่งพาอามอน แธปป์สัน และรีด ชีพพาร์ด ทั้งสองคนทำรวม 34 คะแนนจาก 13 จาก 38 สนาม ขณะที่อัลเปเรน ชิงุน ทำ 19 คะแนน 8 รีบาวน์ และ 3 แอสซิสต์ แต่เสียบอล 3 ครั้ง และยิงได้เพียง 6 จาก 19 สนาม ร็อกเก็ตส์มีอัตราการทำคะแนน 104.3 ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยฤดูกาลปกติ 117.5 ซึ่งแม้ฤดูกาลที่ผ่านมาจะมีความไม่สม่ำเสมอ แต่ในเพลย์ออฟ พวกเขาก็ไม่ควรถอยหลังขนาดนี้ ดูแรนต์พลาดเกมแรกเพราะบาดเจ็บที่เข่าจากการฝึกซ้อมเมื่อสัปดาห์ก่อน เขาอาจตัดสินใจลงเล่นในเกมที่สอง แต่แม้จะอยู่ในสนาม ก็ยังไม่เต็มร้อย ข้อมูลจาก databallr ระบุว่า เมื่อดูแรนต์ลงสนามในฤดูกาลนี้ ร็อกเก็ตส์มีอัตราการทำคะแนน 120.2 และยิงได้ 58% ในสถานการณ์สำคัญ แต่เมื่อเขาไม่อยู่ ตัวเลขเหล่านี้ลดลงเหลือ 117.4 และ 54.7% ดูแรนต์เปลี่ยนทุกอย่างในแนวรุกของฮูสตัน แม้ร็อกเก็ตส์จะมีปัญหาเรื่องการควบคุมบอลและความมั่นคงในการเล่นอยู่แล้วแม้ดูแรนต์จะอยู่ แต่เมื่อเขาไม่อยู่ ทีมยิ่งแย่ลงกว่าเดิม เขาช่วยลดแรงกดดันให้แก่แกนหลักดาวรุ่งในสถานการณ์กดดัน และสามารถทำคะแนนได้จากทุกตำแหน่งบนสนาม ร็อกเก็ตส์จำเป็นต้องการให้เขาหายกลับมาในซีรีส์นี้ เพราะเลเกอร์สเชื่อว่าตนเองเหนือกว่า แม้จะไม่มีโดนเชอิช และเรเวส เลอบรอน เจมส์ไม่จำเป็นต้องยิงเยอะ แต่ทำหน้าที่เป็นแกนกลางทั้งด้านการเล่น ทำ 19 คะแนน 8 รีบาวน์ และ 13 แอสซิสต์ ส่วนลูค คินาร์ด ยิง 27 คะแนนจาก 5 จาก 5 สามคะแนน