คิร์บี้ สเมิร์ต มองว่าลีก SEC อาจถอนตัวจากสมาคมกีฬาแห่งชาติสหรัฐฯ

ความวุ่นวายต่อเนื่องในวงการฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัยอาจทำให้หนึ่งในลีกสำคัญที่สุดตัดสินใจแยกตัวออกจาก NCAA ได้ โดยตามรายงานจาก ESPN โค้ชของทีมจอร์เจีย คิร์บี้ สเมิร์ต ระบุว่า ปัญหาเรื่องการขยายทีมรอบเพลย์ออฟและการอนุญาตให้นักกีฬาแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว (NIL) อาจนำไปสู่การที่ลีก SEC แยกตัวจาก NCAA ได้ “ผมพูดมาโดยตลอดกับประธานของเรา” สเมิร์ตกล่าวเมื่อวันอังคาร “ผมสนับสนุนอย่างมากว่า หากเราไม่สามารถหาข้อกำหนดที่ทุกฝ่ายปฏิบัติตามได้ ก็ควรเล่นตามกฎของเราเอง ผมไม่กลัวที่จะแยกตัวออกไปบอกว่าลีกของเราแข็งแกร่งพอที่จะเดินหน้าต่อไปได้” ความคิดเห็นของสเมิร์ตตามมาหลังจากประธานมหาวิทยาลัยจอร์เจีย เจเร มอร์ฮีด กล่าวถึงสถานการณ์ฟุตบอลมหาวิทยาลัยว่า “เป็นความวุ่นวายไร้ระเบียบ” และดูเหมือนเขาจะเห็นด้วยกับแนวคิดการแบ่งแยกกันเล่น “ผมว่ามันจะยอดเยี่ยมมาก” มอร์ฮีดกล่าวกับ The Athletic เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่า ratings จะพุ่งสูงแค่ไหน หากเกิดขึ้นจริง แมตช์ชิงแชมป์ SEC ระหว่างจอร์เจียกับอลาบามาเมื่อปีที่แล้วมีผู้ชมสูงมาก ลองนึกภาพถ้าเป็นรายการชิงแชมป์แห่งชาติล่ะก็ ฉันเชื่อว่าฐานแฟนคลับของเราทั่วประเทศแข็งแกร่งพอ คงมีความสนใจมหาศาลในสถานการณ์แบบนั้น แต่ก็ต้องฟังคำแนะนำจากผู้อำนวยการลีกต่อไป” “หากเราสามารถดำเนินงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้โปรแกรมต่างๆ มั่นคงทางการเงิน รวมถึงสนับสนุนกีฬาทุกชนิดได้ดีขึ้น พร้อมใช้กฎของตัวเอง ผมก็สนับสนุนเต็มที่” สเมิร์ตกล่าว “ผมไปประชุมที่นั่นมาแล้ว 10-11 ครั้ง บางครั้งก็รู้สึกหงุดหงิด ต้องพูดว่า ‘เราทำไม่ได้เพราะคดีความ เราทำไม่ได้เพราะคดีความ’” กฎหมายที่ทำให้ NCAA ไร้พลังในการควบคุมกิจกรรมต่างๆ ยังคงใช้บังคับกับมหาวิทยาลัยในลีก SEC ได้ กฎระเบียบที่กำหนดโดยลีกอาจถูกมองว่าผิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาดได้ แต่ในท้ายที่สุด ความล้มเหลวของ NCAA ในการควบคุมฟุตบอลมหาวิทยาลัยอาจทำให้เกิดการแตกแยก ทีมที่ดึงดูดรายได้มากที่สุดอาจเลือกเดินแยกตัวไปเล่นคนละแนวทาง